マラッカの『Mahkota Ais Kacang / Cendol』――エアコンなしの店でチェンドル一杯、それが正解だった

マレーシアのマラッカ(Melaka)旧市街へ向かって車を走らせていると、信号に引っかかったのだが、すぐ隣のコーナーショップハウスに赤い横幕が貼られていた。RESTORAN MAHKOTA AIS KACANG / CENDOL, SINCE 1995。実は別のところへ行くつもりだったのだが、横幕に印刷されたかき氷の写真3杯があまりに堂々と誘惑的で、そのまま近…

メラカ

マレーシアのマラッカ(Melaka)旧市街へ向かって車を走らせていると、信号に引っかかったのだが、すぐ隣のコーナーショップハウスに赤い横幕が貼られていた。RESTORAN MAHKOTA AIS KACANG / CENDOL, SINCE 1995。実は別のところへ行くつもりだったのだが、横幕に印刷されたかき氷の写真3杯があまりに堂々と誘惑的で、そのまま近くに車を停めてしまった。結果から言えば、その日マラッカで最良の選択だった。

車から見た第一印象――コーナーショップハウス、古びた木製の窓

写真は助手席から窓越しに撮ったので、フロントガラスのフレームも一緒に映った。2階建てのペラナカン・ショップハウスで、濃い茶色の木製の窓が原型のまま残り、壁の漆喰が所々剥がれている。管理がなされていないのではなく、単に古い建物がそのように年を重ねていく様子である。軒下には赤い提灯がずらりと吊り下げられており、すぐ隣の建物は『RESTORAN JJ…』という灰色の建物だ。店の奥の方に白いシャツに黒いズボンを履いた人たちが赤いテーブルに座っているのが見えたが、観光客というより、近所で働いた帰りの地元の人たちのように見えた。それは通常、良い兆候だ。

位置は下の地図のピンの近くだ。マラッカ川沿いとJonker Street地区から、車で数分、歩いても行ける距離だ。ただし、この地域は一方通行が多く、コーナーに信号灯が付いているため、車で来たのであれば、店の前に直接停めるつもりは持たない方がいい。私も1ブロック先に進んで隣の路地に停めた。駐車料金や正確な営業時間はその日確認できなかったので、現地確認をお勧めする。

エアコンがない――これは事前に知って入る必要がある

まず覚悟しておくこと。この店はエアコンがない。天井のファンと壁のファンが回っているだけで、ドアは通りの方に大きく開いているため、外の熱がそのまま流れ込む。マラッカの日中は湿度が高いため、座っているだけで背中にシャツが貼りつく。私は午後2時ごろに入ったが、席に座ってから3分で首筋に汗が流れていた。

しかし、これが不思議にこの店を完成させている。暑い状態で氷を一杯口に入れる瞬間の温度差が、エアコンが効いたカフェで食べるかき氷とはまったく別物になる。その代わり、素早く食べなければならない。この温度では、氷は本当に速く崩れる。私は写真を何枚か撮るために1～2分遅れたが、その間に下の方はすでにシロップになってしまっていた。写真は1枚だけ撮って、すぐにスプーンを持つのが正解だ。そして背中の汗をよく吸う服1枚と、ウェットティッシュ1つ。この2つあれば充分だ。

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チェンドル(Cendol)――ここに来てこれを食べないわけにはいかない

メニューにはアイス・カチャン(ais kacang)もあり、他のかき氷もあるが、この店ではチェンドルを注文しろ。横幕にも店名の隣に『CENDOL』をわざわざ入れてある。それには理由がある。

出てきた器を見て少し笑った。ステンレスの器に氷が山のように盛られ、その上にパンダンの葉で着色した緑色のゼリー状の麺が山盛りに覆われている。太さはむっちりしていて、切れる感じではなく、少しするするっと下りていく。その下にグラ・メラカ(gula melaka)――パームシュガーのシロップが茶色く氷に沁み込んでおり、器の底にはココナッツミルクが敷かれている。氷の隙間隙間に白く固まった塊の中に柔らかい豆と具材が混ざっているのがスプーンに引っかかる。

味は思ったより遥かに濃い。グラ・メラカはただ甘いのではなく、少し焦げたような、黒砂糖とキャラメルの中間くらいのスモーキーな香りがする。ここにココナッツミルクの塩辛い油っぽさが加わることで、甘さが抑えられる。韓国のぜんざい氷のように上から下へ食べると、緑の麺だけをたくさん食べることになるので、スプーンを底まで突き差して、シロップとココナッツを上へ引き上げて、一度大きく混ぜてから始めるのが良い。私は最初、それをしなかったので、最初の3杯分はただぼやけた氷だった。

残念だった点も記しておく。私には甘さがかなり強かった。後半に進むにつれ、氷が溶けてシロップの濃度が上がり、最後の3分の1はほぼ甘いココナッツスープを飲んでいるような気分だった。甘いものがあまり好きではない人であれば、一杯を2人で分けて食べることをお勧めする。実際、私たちも2杯注文しましたが、1杯は半分ほど残しました。そして器がステンレスなので手に水滴がたくさん付き、シロップが皿に流れ落ちるので、ティッシュを事前に用意しておくのが良い。

行く前に知っておくと良いこと

• エアコンなし。ファンと開いたドアだけだ。日中に長く座ってくつろぐつもりなら他の場所をお勧めする。代わりに、その暑さのおかげで氷は2倍おいしくなる。
• 氷がすぐに溶ける。写真は1枚、その後すぐに食べること。底まで一度大きく混ぜてから始めること。
• チェンドル優先。店名にはアイス・カチャンが先に付いているが、横幕にCENDOLをわざわざ入れてある理由がある。
• 車より徒歩で。コーナーに信号がある一方通行区間なので、店の前に停車するのは難しい。Jonker Street方面に車を停めて歩いて来る方が気楽だ。
• 価格と営業時間は、私が行った日を基準に確実に記録しておかなかった。でたらめを言うより空けておく――現地で確認してください。

マラッカでチェンドルを出す店は数え切れないほど多く、Jonker Street内側には長く列が並ぶ有名な店もある。この店はそのような場所ではない。信号待ちをしている間に発見して入った、1995年からずっと同じコーナーにあった古びたショップハウスだ。それでも、汗をかきながら食べたその一杯が、その日1日の中で最も鮮明に記憶に残った。