Éphèse après la pluie: Une journée en descendant de la Porte Supérieure de la cité antique de Selçuk

Le ciel s'était entrouvert lorsque j'ai atteint Selçuk en descendant vers le sud depuis Izmir. C'est ainsi en mars dans la région de la mer Égée turque. Le matin, les collines scin…

Selçuk · Triodos Square

Le ciel s'était entrouvert lorsque j'ai atteint Selçuk en descendant vers le sud depuis Izmir. C'est ainsi en mars dans la région de la mer Égée turque. Le matin, les collines scintillent de vert, et l'après-midi, les nuages noirs défilent par pans entiers. La cité antique d'Éphèse repose entièrement entre ces collines, et la plus grande erreur que commettent les premiers visiteurs est d'entrer par la Porte Inférieure. J'ai commencé par la Porte de Magnésie supérieure et j'ai descendu vers la Bibliothèque de Celsus et le Grand Théâtre en bas. C'est le même chemin, mais sans montées. Cette différence détermine complètement votre énergie pour toute la journée.

Tout du long de la descente, j'avais du marbre sous les pieds. Comme il venait de pleuvoir, les pavés étaient mouillés et glissants, et j'ai effectivement vu quelqu'un devant moi trébucher lourdement. Les baskets sont indispensables ici.

L'Agora d'État et les colonnes alignées — la section la moins fréquentée

Après avoir franchi la Porte Supérieure, on arrive d'abord à la zone de l'Agora d'État. C'est l'endroit le plus calme d'Éphèse. Comme la plupart des groupes touristiques consacrent tout leur temps à photographier la Bibliothèque, cette section est généralement traversée rapidement. À l'inverse, j'y suis resté plus de 20 minutes. Le reflet des colonnes dans l'eau stagnante était plutôt beau.

Des colonnes de marbre cannelées alignées en rangée avec de l'eau stagnante au sol dans la zone de l'Agora d'État — Les colonnes alignées. L'eau stagnante dans le coin inférieur droit est une trace de la pluie de la veille.

En examinant les colonnes de près, on remarque que le matériau change par étages. Entre les tambours de marbre blanc s'intercalent des pierres jaunâtres, vestiges d'une reconstruction où les fragments restants ont été assemblés. Le fait qu'elles ne soient pas parfaitement restaurées mais plutôt « clairement recollées » m'a davantage marqué.

Deux colonnes de marbre coiffées de chapiteaux ioniques vues d'en bas, avec une pierre de couleur différente intercalée au milieu de la colonne — La partie de couleur différente au milieu du fût de la colonne. Ce n'est pas la pièce originale mais une partie de remplissage.

L'Odéon — s'asseoir et tester l'acoustique

En continuant un peu plus bas, on rencontre des gradins semi-circulaires. C'est l'Odéon, un petit théâtre. Bien que beaucoup plus petit que le Grand Théâtre, je l'ai préféré. Sa petite taille permet de vérifier concrètement comment la voix humaine s'y propage. Un guide se tenait à l'orchestre et parlait d'un ton ordinaire, et sa voix s'entendait clairement jusqu'aux derniers rangs. Sans microphone.

Des touristes assis dans les gradins semi-circulaires de l'Odéon d'Éphèse, le sol de l'orchestre étant couvert de terre — L'Odéon. La différence de texture entre les sièges de marbre blanc à l'avant et le mur de pierre brute à l'arrière est manifeste.

Le sol de l'Odéon était en terre ce jour-là, et partiellement mouillé. J'aurais voulu descendre au centre, mais il y avait de l'eau stagnante. C'est ce qui peut se produire le lendemain d'une pluie.

Ne pas ignorer les panneaux — le Prytanée et Artémis

Les panneaux d'Éphèse sont écrits en trois langues — turc, anglais et allemand — avec des plans et des photos de fouilles. Le panneau devant le Prytanée contenait ces chiffres. La cour péristyle de type Rhodes mesure 33×28m, la cour à colonnade donnant accès au Prytanée mesure 26×22m, et l'espace à l'ouest, servant de salle de banquet ou de résidence, mesure 14×11m. La date de construction était indiquée comme l'époque augustéenne (27 av. J.-C. — 14 apr. J.-C.). Et c'est de ce site qu'est issue la célèbre statue d'Artémis « Belle » exposée au Musée d'Éphèse de Selçuk. Au bas du panneau figuraient la désignation du Patrimoine mondial de l'UNESCO (2015) et le numéro de l'audioguide 06.

Panneau trilingue intitulé « RODOS TIPI PERISTIL VE PRYTANEION » avec un panneau d'urgence en rouge ci-dessous portant « AMBULANCE 0505 668 85 81 » — Le panneau du Prytanée. Ci-dessous à droite, les coordonnées d'urgence (AMBULANCE 0505 668 85 81).

Au passage, ce panneau ambulance rouge se retrouve un peu partout dans le site. Au début, je me suis demandé pourquoi on l'avait mis si en évidence, mais vu le terrain qui offre très peu d'ombre, il semble vraiment nécessaire en été. À gauche se trouvait aussi un panneau « Accès interdit (GİRİLMEZ / NO ENTRANCE) ».

Deux cylindres reconstruits supportant un linteau, avec des collines vertes en arrière-plan — Une paire de colonnes réérectées. Des cyprès s'alignent sur la colline derrière.

Localisation et accès — Déplacements pratiques depuis le centre de Selçuk

La cité antique d'Éphèse se trouve à environ 3km à l'ouest du centre-ville de Selçuk. On peut y aller à pied, mais l'accotement est étroit et les voitures passent vite, ce n'est donc pas recommandé. J'ai pris un minibus (dolmuş) près de la gare routière de Selçuk. Les taxis sont nombreux, et la plupart des bus de groupe touristique laissent les passagers à la Porte Supérieure et les reprennent à la Porte Inférieure. Pour un voyageur indépendant, mieux vaut reproduire exactement cette circulation. Descendez à la Porte Supérieure, redescendez vers la Porte Inférieure, puis attrapez un transport pour retourner en ville devant la Porte Inférieure. Le tarif d'entrée et les frais supplémentaires pour les Maisons Terrassées varient selon les saisons, et les horaires d'ouverture changent aussi, je recommande donc de vérifier directement sur place ou à la billetterie officielle avant votre visite.

Du Monument de Memmius à la Porte d'Héraclès

Le Monument de Memmius se dresse au point où la descente devient vraiment accentuée. De loin, c'est juste un tas de pierres effondrées, mais en s'approchant, on voit trois bas-reliefs subsistant : une figure assise, une figure debout, et une troisième où il ne reste que l'ourlet du vêtement. Les visages ont été presque entièrement effacés.

Le Monument de Memmius au loin sous un grand ciel nuageux avec des pierres écroulées autour — Vue lointaine du Monument de Memmius. Ce jour-là, le ciel occupait presque la moitié du cadre.

Trois bas-reliefs d'figures humaines sur le Monument de Memmius avec du texte grec gravé sur la pierre au-dessous — Les bas-reliefs vus de près. L'inscription grecque sur la longue pierre en dessous reste lisible.

Juste au-dessous se trouve un bas-relief de Niké. La déesse de la Victoire tient une couronne de la main et a les ailes déployées, et les guides mentionnent toujours que c'est l'original du logo Nike. Que ce soit vrai ou non, l'original est plus grand que je ne l'aurais cru, et les plis des draperies sont remarquablement vivants. Le relief, qui était autrefois placé au-dessus de la Porte d'Héraclès, repose maintenant sur le sol sur un socle, ce qui permet de le voir en détail à la hauteur des yeux. Une corde l'entoure, ne le touchez pas.

Un bas-relief de marbre représentant la déesse Niké avec ses ailes déployées et une couronne, placé sur un socle de support — Le bas-relief de Niké. Une corde blanche l'entoure devant, l'accès s'arrête là.

La Rue de Curètes — la section où les chats sont maîtres

Après la Porte d'Héraclès vient la fameuse Rue de Curètes. La créature qu'on y rencontre vraiment avec certitude, ce n'est pas une ruine mais un chat. Les chats d'Éphèse ne prêtent aucune attention aux touristes. Celui-ci s'était approprié un morceau de tissu jeté sur un bloc de marbre comme son lit et dormait profondément. Même quand j'ai pris une photo à 20cm de distance, il n'a pas ouvert un œil.

Un chat tricolore endormi recroquevillé sur un morceau de tissu sur un bloc de marbre de la Rue de Curètes, avec les ruines floues en arrière-plan — Un chat tricolore dormant sur le tissu, peu importe qui l'y avait mis.

Au milieu de la rue, la Fontaine de Trajan n'est que partiellement debout. Deux colonnes coiffées de chapiteaux corinthiens supportent un fronton, tandis que les autres éléments structurels reposent dans la cour en avant. On dit que l'eau coulait autrefois ici, mais désormais, des algues s'accumulent au fond du bassin. On voit une grue de fouille dressée sur la colline derrière, ce qui rend bien réelle cette sensation que la ville est encore « en cours d'excavation ».

La Fontaine de Trajan avec deux colonnes corinthiennes supportant un fronton triangulaire, des pierres allongées posées dans la cour avant — La Fontaine de Trajan. Une grue verte de fouille est visible sur la colline à gauche, le chantier continue.

Devant le bas-relief du caducée

Une plaque de marbre dressée d'un côté de la rue a particulièrement attiré la foule. C'est un bas-relief représentant un caducée — un bâton entouré de deux serpents — avec un motif de feuilles en haut et une bordure ondulée. C'est un symbole de la médecine, et j'ai appris que cette région était liée aux services médicaux. Il subsiste partiellement une inscription grecque en haut de la plaque.

Une plaque de marbre gravée de deux serpents enroulés autour d'un bâton, avec une main humaine s'appuyant sur la plaque d'un côté — Le bas-relief du caducée avec deux serpents enroulés. Environ la hauteur du buste humain.

Un guide tenant un microphone expliquant quelque chose à côté d'une plaque de marbre gravée du bas-relief du serpent, des touristes portant des récepteurs d'écouteurs à côté — Le même bas-relief. Un guide tenant un microphone, et le groupe portant des récepteurs d'écouteurs.

Un conseil à retenir ici. À Éphèse, les groupes portent des récepteurs d'écouteurs. Si vous voyagez seul, vous pouvez suivre un de ces groupes pendant quelques minutes et en entendre beaucoup, mais honnêtement, c'est un peu gênant. J'ai finalement préféré lire les panneaux un à un, ce qui m'a pris plus de temps, mais c'était mieux.

Une roue tracée au sol

Sous une terrasse en bois, dans un passage étroit, repose une dalle de marbre. Une roue divisée en six sections en pigment rouge et du texte grec y sont dessinés, symboles utilisés par les premiers chrétiens. Directement en dessous se trouve aussi un motif en forme de poisson. C'est l'un des plus petits et des plus discrets du site — on le rate complètement si on ne se penche pas sur la rampe de la terrasse pour regarder vers le bas.

Une dalle de marbre blanc placée sous une terrasse en bois, avec une roue à six sections en rouge et du texte grec, ainsi qu'un motif de poisson — Le motif rouge directement sous mes pieds. Une petite plaque explicative l'accompagne à côté.

La chaussée en mosaïque et la zone des bains

Dès que l'on aperçoit le toit de protection des Maisons Terrassées, le sol devient soudainement orné. Une chaussée avec un motif géométrique en mosaïque s'étend sur une distance considérable, le motif en carreaux rouges et noirs reste encore vif. C'était vertigineux de voir les gens simplement marcher dessus. À gauche, on voit des murs construits en briques rouges et en pierre mélangées, avec des structures en arc superposées.

Une chaussée en mosaïque géométrique à côté de murs de bains construits en briques rouges et pierres, avec un toit de protection blanc en haut à droite — La chaussée en mosaïque. La structure blanche à droite est le toit de protection des Maisons Terrassées.

La Bibliothèque de Celsus — pourquoi les photos échouent

À la fin de la descente, la façade de la Bibliothèque de Celsus apparaît en entier. Une façade à deux étages, des statues dans quatre niches du mur inférieur, la Porte de Mazeus et Mithridate prolongeant la structure vers la droite. Pour être honnête, je n'ai pas réussi à bien photographier cette scène. La place devant la façade est toujours pleine de monde, et pour capturer l'ensemble, il faut reculer, mais en reculant, le tas de pierres effondrées devant bloque la vue.

Vue d'ensemble de la façade à deux étages de la Bibliothèque de Celsus prise d'en haut, avec des touristes rassemblés sur la place devant, la Porte de Mazeus et Mithridate à droite — Vue d'ensemble de la Bibliothèque prise d'en haut. Il n'y avait aucun moyen d'éviter les roches en avant.

Au lieu de cela, descendre et regarder vers le haut depuis près des escaliers s'avérait beaucoup mieux. Le grain du marbre des colonnes ressort clairement, et deux cyprès debout sur la colline derrière entrent dans le cadre. Peu importe la foule, à cet angle, elle sert plutôt d'indication d'échelle.

La façade de la Bibliothèque de Celsus vue d'en bas, avec les colonnes de marbre tachées évidentes et deux cyprès à gauche — La façade vue d'en bas depuis les escaliers. Le grain du marbre des colonnes est plus apparent de près.

La place devant la Bibliothèque est aussi la plus ouverte de tout le site. J'ai regardé longtemps les pavés mouillés réfléchissant le ciel. À gauche se trouvent des escaliers et une arche effondrée, à droite une structure avec trois colonnes corinthiennes restantes et un toit de protection moderne fixé derrière. L'ancien et l'acier apparaissent dans le même cadre, et c'est le vrai visage d'Éphèse.

Une large place pavée sous un ciel nuageux avec des gens disséminés, des arches effondrées à l'arrière et un toit de protection moderne à droite — La place sous la Bibliothèque. Le ciel était resté dans cet état toute la journée.

Le Grand Théâtre et les petites rues qu'on ne remarque pas souvent

En virant vers le port, le Grand Théâtre s'enfonce dans la colline. Son échelle est écrasante et ne tient pas en un seul cadre. Les gradins supérieurs sont actuellement en restauration, avec des échafaudages blancs et des structures en acier dressées. Le bâtiment de la scène s'est effondré, seuls les murs inférieurs et les arcs de passage subsistent, et des pierres taillées s'éparpillent devant comme un champ.

L'énorme théâtre semi-circulaire d'Éphèse taillé dans une colline, avec les restes effondrés du bâtiment de scène devant et des pierres étalées au sol — Le Grand Théâtre. Les pierres étalées devant sont des matériaux qui seront remontés un jour.

Autour du Grand Théâtre, quelques petits passages restent à l'écart de la foule. Au bout de l'un d'eux reposait un sarcophage en marbre gravé de motifs de couronnes. Trois couronnes semi-circulaires et les ornements de rosaces entre elles sont distincts, le couvercle est endommagé d'un côté. Le passage étroit entre les murs, d'à peine 2m de large, dissuade la plupart des gens d'entrer — c'était l'endroit le plus calme ce jour-là.

Un sarcophage en marbre gravé de motifs de couronnes posé au bout d'un passage étroit entre des murs en pierre, avec des escaliers en pierre derrière — Le sarcophage au bout du passage. Le couvercle est cassé d'un côté.

Et une autre chose. J'ai rencontré un linteau gravé d'une croix. C'est un endroit où les vestiges de l'époque byzantine se superposent au cœur d'une ville romaine. Des escaliers continuent à l'intérieur de la porte, mais sans indication si on monte ou descend. Cela se retrouve assez souvent à Éphèse. À peu près la moitié des structures qu'on rencontre, on les dépasse sans savoir ce qu'elles sont vraiment.

Une entrée en pierre avec une croix gravée au milieu du linteau et des escaliers clairs s'étendant à l'intérieur — La croix sur le linteau. Un marqueur indiquant un siècle gravé sur une ville romaine.

Après la visite — ce que j'ai noté

Le circuit va du haut vers le bas. Respecter cela seul change complètement la difficulté ressentie.
Le sol est entièrement en marbre. Le jour suivant une pluie, c'est glissant, par beau temps, c'est réfléchissant. Des baskets et des lunettes de soleil sont indispensables.
Il y a presque pas d'ombre. Les grands arbres sur les photos n'avaient aucune feuille en mars. En été, eau et chapeau ne sont pas optionnels.
Accordez du temps à la lecture des panneaux. Avec trois langues + plan + photos de fouilles, vous pouvez suivre la moitié sans guide.
Vérifiez absolument les tarifs et les horaires sur place. Ils changent selon les saisons et les Maisons Terrassées coûtent à part. Je n'avais pas vérifié et me suis perdu à la billetterie.

J'y ai passé environ trois heures et demie. Je n'avais pas du tout l'impression d'avoir tout vu, et j'ai plutôt accumulé une liste de ce que j'avais manqué. Si je reviens, je prévois d'entrer peu après l'ouverture le matin et de consacrer une heure entière à la zone de l'Agora d'État. À ce moment-là, le chat dormira probablement sur une autre pierre.