Restaurant 1919 à Kuala Lumpur — Un petit bâtiment jaune d'un étage subsiste sous la forêt de gratte-ciel, trois personnes y ont mangé pour environ 60 000 won

À chaque visite à KL, j'ai du mal à estimer les prix des repas. Les restaurants situés sur l'itinéraire touristique de Bukit Bintang facturent généralement 40 à 50 ringgits par pla…

Kuala Lumpur · 1919 Restaurant

À chaque visite à KL, j'ai du mal à estimer les prix des repas. Les restaurants situés sur l'itinéraire touristique de Bukit Bintang facturent généralement 40 à 50 ringgits par plat, mais dès qu'on s'enfonce d'un pâté de maisons dans une ruelle de kopi tiam, c'est soudainement 12 ringgits l'assiette. Ce restaurant 1919 (Restoran 1919) se tient précisément entre ces deux mondes, mais à la position exacte. Un seul bâtiment jaune d'un étage a survécu, entouré de tous côtés par des condominiums de 30 étages. Nous sommes arrivés vers 18 heures, nous étions trois, nous avons mangé jusqu'à éclatement, et l'addition était d'environ 60 000 won.

Des appartements tout autour, mais celui-ci reste plat

En sortant du taxi et en levant la tête, c'était ce paysage. À gauche et au centre, des condominiums résidentiels avec des balcons serrés les uns contre les autres ; à droite, une tour nouvelle avec une façade en treillis losangé. À sa base, un petit bâtiment avec un toit rouge et des murs jaunes, et le chiffre 1919 gravé dans le mur de clôture. Ce contraste explique tout sur ce restaurant — c'est une maison qui tient bon face au flot du développement urbain. En bas à droite de la photo, les murs de chantier et les conteneurs étaient encore visibles. Le bruit de la construction aux alentours s'est apaisé en fin d'après-midi.

L'enseigne de l'entrée principale porte en lettres dorées sur fond de treillis de bambou rouge : RESTORAN 1919 Restaurant, suivi de Southeast Asian Cuisine et des caractères chinois 東南亞美食餐廳. En voyant le nom, j'ai cru que c'était un ancien restaurant ouvert en 1919, mais le mur à côté de l'enseigne est recouvert de dessins de grains de café Old Coffee Malaysia · 100% Arabica, et à côté de l'entrée se dresse un réfrigérateur à noix de coco sur un petit banc avec un toit de chaume. Il y a aussi un dessin de durian. N'ayant pas pu vérifier l'année d'ouverture, je laisse le nom tel qu'il est. La cour contient de petits détails comme un lampadaire en pierre en forme de champignon et une statue de lapin en pierre, donnant d'emblée une impression : « Ce n'est pas une maison décorée de manière conventionnelle pour les touristes ».

L'aubergine frite et le tofu — on revient pour ces deux-là

Pour conclure rapidement : les plats à base d'aubergine et de tofu étaient écrasants. Les plats de viande étaient convenables, mais ces deux assiettes montrent le vrai talent de cette maison.

L'aubergine est coupée en fins bâtonnets comme des nouilles, puis frite dans une pâte légère, puis mélangée à une sauce chili sucrée et légèrement épicée. Elle arrive empilée à près d'une palme de hauteur sur l'assiette. Quand on la saisit avec des baguettes, la croûte frite croustille et la chair de l'aubergine à l'intérieur s'effondre délicatement. Trompe par son apparence de frite de pomme de terre, une compagne a demandé : « Ce n'était pas une pomme de terre ? » Mais il faut manger immédiatement. Après dix minutes passées à prendre des photos et à discuter, les brins du bas avaient absorbé la sauce et étaient devenus humides. La bonne approche est de commencer par le haut dès qu'on la reçoit. La sauce rouge qui s'accumule au fond de l'assiette peut aussi être mélangée au riz — c'est délicieux.

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Le tofu est totalement différent. Un épais disque de tofu est frit légèrement pour créer une croûte dorée, puis fendu et rempli de garniture, puis plongé dans un bouillon léger et translucide de couleur brun clair. Autour de l'assiette se trouvent des champignons de paille, du chou-fleur, du brocoli, du bok-choy et de la carotte — l'assiette avait l'air soignée. Quand on le coupe avec une cuillère et qu'on l'arrose du bouillon, l'extérieur est ferme et l'intérieur fond comme du tofu soyeux. L'assaisonnement est très léger, ce qui en fait un excellent contrepoint aux plats plus savoureux comme l'aubergine frite. Nous trois avons vidé le bouillon en un instant.

Le troisième plat était de la viande frite avec des concombres coupés grossièrement et sautés dans une sauce sucrée-salée brun foncé. La sauce est riche et le poivre est assez prononcé, ce qui en fait un excellent accompagnement de riz, mais j'ai regretté que le concombre ait légèrement perdu de sa fermeté à la chaleur. Après avoir goûté les deux premiers plats, celui-ci est « juste un bon plat ». Si nous étions trois, je commanderais une aubergine supplémentaire à la place.

Les féculents étaient assurés par un riz frit. L'œuf est battu généreusement, les oignons verts sont hachés, et le riz reçoit une garniture croustillante de type ail frit, puis des tranches de concombre et un morceau de citron frais. La puissance calorifique est bonne et les grains de riz ne collent pas, s'égrenant librement, avec moins de gras qu'on ne s'y attendrait. Si on presse le citron, tout devient frais d'un coup — je recommande de n'en ajouter que la moitié au début et le reste à mi-repas. Le riz lui-même n'est pas exceptionnellement savoureux, mais il a rempli son rôle en recevant la sauce chili de l'aubergine et le bouillon du tofu.

Trois personnes repues pour 60 000 won

Voici ce que je voulais vraiment dire. Trois adultes ont commandé trois plats + riz frit + boissons et ont mangé à satiété avec restes, et l'addition était d'environ 60 000 won. Environ 20 000 won par personne. Dans un restaurant du centre commercial à KLCC ou à Bukit Bintang avec la même composition, le prix serait au moins le double. Les portions de plats ne sont pas mesquines non plus — l'aubergine frite seule aurait suffi à trois personnes.

Je n'ai pas conservé de photo des prix individuels du menu, donc je ne peux pas les reproduire exactement. Je me souviens des plats coûtant entre 20 et 30 ringgits, mais puisque le taux de change et les prix des menus changent souvent, je recommande de vérifier sur place. Cependant, la sensation globale du budget est certaine. Si vous êtes trois, deux à trois plats plus un riz suffit à bien se remplir. Si vous en commandez plus, vous laisserez du reste.

Localisation et accès — c'est une ruelle entre des condos, prenez une carte

Comme on le voit sur les photos, ce restaurant n'est pas dans une grande rue commerciale mais coincé entre des immeubles de condominiums de grande hauteur. Pour ce type d'endroit, Google Maps a tendance à donner des directions qui s'arrêtent à l'entrée principale du condo, donc il est plus rapide de rentrer les coordonnées. Quand on appelle un Grab, c'est aussi plus simple de définir la destination avec ces coordonnées — pas de dispute avec le chauffeur. Pour y aller à pied, le dernier segment a des trottoirs étroits et vous devez passer à côté des murs de chantier, donc la nuit, les éclairages sont faibles — gardez cela à l'esprit.

Bonnes choses à savoir avant de venir

• Comment commander — L'aubergine et le tofu, c'est incontournable. Si vous êtes trois, ajoutez un sauté de viande et un riz frit, ce sera plus que suffisant.
• Ordre de consommation — Attaquez l'aubergine frite en premier. Avec le temps, elle absorbe la sauce et devient molle.
• Heure de visite — Nous sommes arrivés vers 18 heures et avions de la place. Je n'ai pas pu vérifier l'affluence en fin de soirée.
• Horaires et fermetures — Je n'ai pas pu les vérifier. Si vous venez de loin, appelez ou vérifiez via l'application de cartes avant votre visite.
• Paiement — C'est rassurant d'avoir un peu d'argent liquide sur soi. Des restaurants de cette taille peuvent avoir un terminal de carte, mais parfois refusent les petits montants.

Après quelques jours à KL, vient le moment où les restaurants bien climatisés des centres commerciaux commencent à se ressembler tous. C'est alors qu'il faut s'aventurer dans l'un de ces petits bâtiments bas survivant sous la forêt de condos. Une soirée où on se demande « ça coûte combien ? » en regardant une assiette d'aubergine, c'est une soirée où on a bien dépensé son argent en nourriture.