Hard Rock Cafe Vientiane — un cheeseburger et une Beerlao dégustés sous un enchevêtrement de câbles électriques

En se promenant dans le centre-ville de Vientiane, au Laos, ce n'est pas le ciel qui attire d'abord le regard vers le haut, mais les câbles. Des dizaines de fils noirs entremêlés q…

Vientiane Capital · Hard Rock Cafe

En se promenant dans le centre-ville de Vientiane, au Laos, ce n'est pas le ciel qui attire d'abord le regard vers le haut, mais les câbles. Des dizaines de fils noirs entremêlés qui engloutissent entièrement un poteau électrique. Juste en face de cet enchevêtrement de câbles se dresse le bâtiment au logo néon rouge que j'ai visité cette fois-ci : le Hard Rock Cafe Vientiane. J'y suis arrivé juste avant le coucher du soleil, alors que le ciel gardait encore des teintes violettes, et c'est à cette heure-là que cette ruelle est la plus photogénique.

J'ai une raison précise de partager cette photo en premier. À force de voyager plusieurs fois en Asie du Sud-Est, cet amas de câbles finit par ressembler au visage même des villes de la région. Des fils ajoutés sans cesse sans jamais être remis en ordre, des paquets qui pendent, un lampadaire accroché au milieu de tout ça. Le contraste entre cette enseigne de franchise bien nette et ce joyeux désordre dans un même cadre, voilà qui résume bien Vientiane. Si vous reculez vers la route pour prendre la photo, méfiez-vous des motos — le trottoir est étroit et les véhicules passent plutôt vite.

Le bâtiment et les premières impressions

Le bâtiment est un édifice courbe de trois étages, situé à l'angle d'un carrefour. Le rez-de-chaussée abrite l'entrée du restaurant et le ROCK SHOP (la boutique de produits dérivés), tandis que les étages supérieurs alignent des fenêtres de type chambres avec balcons. La façade arbore un grand logo circulaire, avec en dessous « Hard Rock Cafe » en écriture cursive accompagné d'une enseigne en caractères laotiens ; sur le mur de droite, un objet lumineux en forme de guitare acoustique est fixé verticalement. De jour, ce n'est qu'un bâtiment blanc, mais une fois les lumières allumées, il prend un tout autre visage.

Sur le trottoir devant l'entrée, des scooters sont garés serrés les uns contre les autres, la zone étant vaguement délimitée par un plot de signalisation. Un employé en chemise habillée se tient devant la porte pour accueillir les clients ; même sans réservation, il y avait de la place. C'était encore tôt en soirée, la salle était donc à moitié pleine.

L'ambiance de la salle et la scène live

Une fois à l'intérieur, le plafond est étonnamment haut. Des murs turquoise, des lattes de bois, et au-dessus, une structure d'éclairage dense qui donne davantage l'impression d'une petite salle de concert que d'un restaurant. Le long des murs, des guitares encadrées s'alignent, et sur le mur de droite, un néon bleu affiche « LOVE ALL SERVE ALL ». Côté scène, une batterie, un synthétiseur, plusieurs guitares et des pieds de micro étaient déjà installés en permanence.

L'ambiance ici est vraiment excellente. Le groupe ne joue pas un seul set puis s'arrête : la musique s'enchaîne en plusieurs sets tout au long de la soirée. Entre les prestations, un grand écran diffuse des clips vidéo, et le volume des enceintes est assez élevé pour rendre la conversation un peu difficile près de la scène. Si vous préférez discuter tranquillement en mangeant, mieux vaut choisir une table plus éloignée de la scène ou près des fenêtres. À l'inverse, pour profiter pleinement du concert, les rangées face à la scène sont imbattables. Le menu se consulte via un code QR affiché sur un petit présentoir « SCAN FOR MENU » posé sur la table, pensez donc à garder de la batterie sur votre téléphone.

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Emplacement et comment s'y rendre

L'établissement se trouve en plein centre-ville de Vientiane, à l'angle d'un grand carrefour. Le quartier se prête bien à la marche, donc si vous logez en centre-ville, vous pourrez sans doute y aller à pied. En repassant de nuit, j'ai remarqué qu'un chantier de grande hauteur, entouré d'un filet de sécurité vert et surmonté d'une grue à tour, se trouvait juste derrière. Cette observation date de ma visite, la situation a peut-être changé depuis.

La route est large et les feux assez longs, donc traverser pour prendre une photo depuis l'autre côté prend un peu de temps. Le carrefour est bordé de bornes rapprochées, ce qui facilite l'accès au trottoir. Si vous prenez un tuk-tuk, mieux vaut montrer la carte sur votre téléphone que d'essayer d'expliquer la destination à voix haute.

Burger et Beerlao — une association qui reste en tête

J'ai commandé le cheeseburger. Sa présentation dans l'assiette est typique de la maison. Un couteau planté dans le pain brioché brillant, orné d'un petit drapeau au logo rouge Hard Rock, accompagné d'un petit seau métallique tapissé de papier rempli de frites épaisses, et d'un petit gobelet en inox contenant une relish verte de cornichons. Un onion ring à la panure épaisse complétait le tout.

Le pain est lisse à l'extérieur et moelleux à l'intérieur. La galette porte des marques de grill bien nettes, et la tranche de cheddar a fondu et coulé sur les côtés. La laitue frisée apporte un croquant bienvenu. La relish, faite de cornichons doux hachés finement, peut surprendre au premier abord, mais ajoutée petit à petit à mi-parcours, quand le burger commence à devenir un peu lourd, elle rétablit parfaitement l'équilibre. Les frites, coupées épaisses, misent davantage sur le goût de pomme de terre fondant que sur le croustillant extérieur. Seul bémol : les onion rings, à la panure épaisse, avaient un peu ramolli avec le temps. Je conseille de les manger dès leur arrivée.

Et ce dont je me souviens le plus dans cet établissement, ce n'est finalement pas tant le burger que l'association du burger avec la bière. La Beerlao. C'est la bière nationale du Laos, et le verre porte le logo LBC, une tête de tigre inscrite dans un cercle rouge. Rien d'extravagant en bouche, une lager nette et franche, mais glissée entre une galette grasse et des frites salées, elle s'accorde parfaitement. Servie bien fraîche, avec de la buée sur le verre et une mousse d'environ deux doigts. Même longtemps après avoir quitté le Laos, cette association me revient encore spontanément en tête. Sans doute parce que je l'ai bue avec, en fond sonore, la musique du groupe live.

Bon à savoir avant d'y aller

• Prix : nettement plus cher que les restaurants locaux laotiens. Comptez plusieurs fois le prix d'un repas dans une gargote de nouilles. Cela dit, on ne paie pas ici que pour la nourriture, mais aussi pour la scène et l'ambiance sonore. Les tarifs exacts varient selon la saison et le taux de change, mieux vaut consulter le menu sur place (via le QR code).
• Paiement : l'établissement semblait accepter d'autres moyens de paiement que le kip, mais comme les pratiques varient d'un commerce à l'autre au Laos, il est plus prudent de prévoir aussi un peu d'espèces.
• Horaire : le meilleur programme consiste à arriver juste avant le coucher du soleil pour photographier les câbles et l'enseigne dehors, puis entrer une fois la nuit tombée pour profiter du concert. Pour les horaires précis des spectacles et d'ouverture, mieux vaut vérifier directement sur place ou à l'entrée.
• ROCK SHOP : pour les collectionneurs de t-shirts portant le nom de la ville, on peut acheter des produits dérivés sans même prendre de repas. La boutique dispose d'une entrée séparée du restaurant.

Après quelques jours à ne manger que de la cuisine laotienne à Vientiane, vient forcément un moment où l'on a envie de quelque chose de gras et de familier. Ce soir-là, il n'y avait pas meilleur choix. On lève les yeux vers l'enchevêtrement de câbles, on pousse la porte, et à l'intérieur, le groupe accorde ses instruments pendant qu'une Beerlao bien fraîche arrive sur la table. Ce n'est peut-être pas « le repas le plus laotien » qu'on puisse faire au Laos, mais c'était largement suffisant pour garder un souvenir d'une nuit à Vientiane.