Vientiane Le Vendôme, une soirée française au Laos — Pizza, carbonara, salade : trois plats

Par une soirée où la brise du Mékong franchissait la route, je suis entré au Le Vendôme Restaurant, caché dans une ruelle près du temple Wat Inpeng. C'est un restaurant dont le nom…

Vientiane Capital · Le Vendôme Restaurant

Par une soirée où la brise du Mékong franchissait la route, je suis entré au Le Vendôme Restaurant, caché dans une ruelle près du temple Wat Inpeng. C'est un restaurant dont le nom revient inévitablement quand on parle de cuisine française à Vientiane. Les traces de la colonisation française du Laos sont les plus visibles aux étals de baguettes du matin, mais les restaurants qui les servent correctement dans une assiette le soir sont rares. En franchissant la porte, on découvre un intérieur aux murs de brique et bois, des nappes rouges sur les tables, des assiettes blanches et des serviettes à carreaux. L'éclairage faible rendait mes photos constamment sombres. Ce soir-là, nous trois avons commandé une pizza, une carbonara et une salade.

Pizza au feu de bois couronnée d'un œuf

La pizza est arrivée d'abord, servie sur une planche de bois. Elle devait bien faire 30 cm de diamètre, avec des bords gonflés d'une épaisseur qui s'enfonçait légèrement sous le doigt. Jambon, champignons et mozzarella, avec un œuf entier cassé au centre et cuit. Le jaune d'œuf restait coulant, tremblant légèrement. C'est une méthode courante en France et en Belgique, donc un peu surprenante à première vue. Le vrai secret consiste à percer le jaune avec le couteau et l'étaler sur le fromage avant de découper et manger.

La pâte est fine mais ne s'affaisse pas. En la soulevant, une tranche se courbe légèrement. Des traces de brûlure parsèment le fond, indiquant que le four est très chaud. La sauce tomate n'accentue pas l'acidité et reste discrète, convenant parfaitement pour manger en famille. Le point faible était le jambon. Bien que tranché épais, il avait un goût de charcuterie transformée prononcé, sans la finesse du prosciutto ou de la pancetta d'Europe. C'est normal compte tenu de la logistique du Laos, donc pas de déception majeure.

Carbonara — le jaune d'œuf cru à mélanger soi-même

Les spaghetti carbonara commandés en même temps sont arrivés dans un large bol à pâtes blanc. La sauce est bien plus liquide que la crème épaisse qu'on voit communément en Corée. Le liquide accumule au fond de l'assiette, avec un jaune d'œuf entier posé dessus. Si on mangait ainsi directement, ce serait fade. Il faut percer le jaune avec la fourchette et le mélanger à toute la pâte. Après le mélange, la sauce devient nettement plus épaisse et prend une couleur jaune.

Les pâtes sont bien cuites, sans rester al dente. Si vous vous attendez à al dente, vous serez déçu. Le jambon est finement tranché et les champignons de Paris sont généreux. Ce qui surprend, c'est la ciboule hachée. Ajouter de l'oignon n'est pas courant en pâtes européennes, mais cela coupe efficacement la richesse de la crème. J'ai pensé que c'était une habitude acquise en cuisines d'Asie du Sud-Est, mais cette combinaison s'est avérée meilleure que prévu. Le poivre vaut mieux d'être fraîchement moulu à table. L'assaisonnement de base est léger.

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Salade et accompagnements — pain à l'ail et chips de crevette

La salade est arrivée troisièmement, empilée en montagne dans une assiette rectangulaire avec laitue romaine et iceberg, couronnée de germes de radis. Jambon coupé en dés est parsemé sur le dessus, avec une vinaigrette à la moutarde jaune. Cette sauce, légèrement aigre-douce, donne envie d'en reprendre. Des tranches de baguette gratinées au fromage sont placées de chaque côté, et une grande chip de crevette est posée à droite. C'est une sensibilité typiquement locale : une assiette française garnie d'une chip de crevette sud-asiatique.

La portion était généreuse pour trois. On voit sur l'assiette arrière qu'on avait déjà servi une portion, et cette seule assiette a rempli trois fois l'assiette avant. Les légumes restaient frais, sans faner, avec du jus. C'est à noter : à Vientiane, les légumes crus varient beaucoup selon les restaurants, alors recevoir un tel état était rassurant.

Prix et atmosphère — pourquoi le mot « haut de gamme » est mérité

Le moment du calcul était vraiment impressionnant. Nous avions commandé trois plats plus des boissons, et cela a largement sous-estimé le budget que j'avais prévu pour un restaurant occidental. À Bangkok ou Hanoï, il faudrait dépenser bien plus pour recevoir une présentation similaire et des plats équivalents. Les prix du Laos ne sont généralement pas moins chers que la Thaïlande, mais dans cette catégorie de restaurant occidental, c'est clairement plus avantageux. Manger une pizza fraîchement sortie du four, avec une nappe, des couverts corrects, à ce prix, c'est l'avantage de Vientiane. Pour les montants exacts, je vous recommande de vérifier sur place, car les menus changent fréquemment.

Cependant, il est bon de calibrer vos attentes avant d'aller. Si vous imaginez transporter un bistrot parisien, vous serez déçu. Les ingrédients sont tirés au mieux de ce qui est disponible localement, et la technique culinaire est française. Connaître cet écart et s'y préparer augmente beaucoup la satisfaction.

Localisation et accès

Juste derrière le temple Wat Inpeng, à environ 5 minutes à pied de la fontaine Namphu. Aussi accessible en quelques ruelles depuis la promenade du Mékong. L'enseigne est peu visible le jour, mais le soir, la lumière intérieure s'échappe vers la route et elle devient facile à trouver. Si vous prenez un tuk-tuk, il est plus rapide de donner le nom du temple au chauffeur. En donnant seulement le nom du restaurant, il risque de ne pas comprendre.

À savoir avant de venir

• Le soir, beaucoup de clients occidentaux se rassemblent. Si vous êtes un groupe de quatre personnes ou plus, il est prudent de réserver à l'avance.
• L'intérieur est sombre. Si vous voulez photographier votre nourriture, demandez une table avec éclairage au-dessus.
• La pizza et les pâtes sont couronnées d'œufs. Si l'œuf coulant vous gêne, il est mieux de demander à l'avance qu'on l'enlève.
• Les portions sont généreuses. Pour deux personnes, une pizza et une salade suffisent. Pour trois, trois plats c'est légèrement trop.
• Les horaires et les prix exacts changent selon la saison. Je vous recommande de vérifier sur place.

Si commencer votre première soirée à Vientiane par du laap ou du khao piak est la tradition, je vous recommande de garder ce restaurant pour le milieu du voyage, quand le palais commence à lasser. Ce moment où j'ai percé le jaune d'œuf pour le mélanger aux pâtes reste le souvenir le plus vivace de mon séjour au Laos.