Restaurant Crown Plaza Vientiane — Tomahawk et vin, la nuit où j'ai payé le dîner le plus cher du Laos

Je n'avais pas prévu de dépenser autant pour un dîner à Vientiane, au Laos. C'est une ville où une assiette de nouilles sautées au marché de nuit au bord du fleuve coûte environ 30…

Vientiane Capital · Crowne Plaza

Je n'avais pas prévu de dépenser autant pour un dîner à Vientiane, au Laos. C'est une ville où une assiette de nouilles sautées au marché de nuit au bord du fleuve coûte environ 30 000 kips, et une bière lao environ 15 000 kips. Mais ce restaurant à l'intérieur du Crown Plaza Vientiane existe dans un monde complètement différent. Si je devais ne choisir qu'un seul restaurant haut de gamme au Laos, ce serait celui-ci. Les prix sont certes élevés, mais à partir du moment où les assiettes commencent à arriver, on comprend physiquement pourquoi.

Le hall de l'hôtel affiche une ambiance différente

J'ai traîné un moment dans le hall avant d'entrer au restaurant. Des dizaines d'objets circulaires dorés en forme de parapluies sont suspendus au plafond, tournoyant légèrement, tandis que deux colonnes de marbre traversent la hauteur. L'éclairage blanc court le long des courbes du plafond. On n'a pas souvent l'occasion de voir un espace intérieur de cette envergure au centre-ville de Vientiane. À l'heure du dîner, il y a peu de monde, et le bruit des pas résonne dans le vide.

Hall du Crown Plaza Vientiane avec objets en forme de parapluie doré suspendus au plafond et deux colonnes de marbre
Les objets en forme de parapluie doré suspendus au plafond. Le soir, seul cet éclairage retient l'attention.

D'un côté du hall, un escalier incurvé monte au deuxième étage. Une rampe en verre surplombée d'une main courante en bois, avec une petite table de vente et des vitrines à côté. Un tapis rouge recouvre le sol. Quelques clients ont pris des photos ici avant d'entrer manger.

Escalier incurvé avec rampe en verre et main courante en bois, tapis rouge et vitrine à côté, au 1er étage de l'hôtel
L'escalier incurvé menant au deuxième étage. Le passage sombre à droite mène à la zone restaurant.

Visez les places face à la cave à vin

À peine assis, le mur m'a sauté aux yeux. Des bouteilles de vin sont rangées à l'horizontale derrière des portes vitrées à cadre laiton, avec des verres et des bouteilles disposés sous des éclairages en haut des vitrines. Le thermomètre de la cave affichait 20 en rouge. Le mur entier est revêtu d'armoires en bois ressemblant à des tiroirs d'herboristerie chinoise, et les banquettes adjacentes sont recouvertes d'un tissu bleu-vert. La table face à ce mur est le meilleur coin de ce restaurant.

Cave à vin illuminée avec portes vitrées à cadre laiton contenant des bouteilles horizontales et mur de tiroirs en bois d'herboristerie
Les bouteilles rangées horizontalement dans la cave laiton. Le thermomètre à droite indiquait 20.

Si vous commandez un tomahawk, accompagnez-le obligatoirement de vin. Ici, cette combinaison est la solution idéale. Ils servent au verre, mais pour deux personnes ou plus, il vaut mieux prendre une bouteille. L'offre et les prix varient selon le stock du jour, alors consultez la liste sur place.

On commence par l'amuse-bouche

Après la commande, une bouchée arrive sur une petite cuillère noire. Une tasse minuscule en pâte de riz sur laquelle reposent du porc haché, des germes de soja, des éclats d'ail frit, de l'arachide concassée, le tout nappé d'une sauce succulente. Des feuilles de laitue et de chicorée rouge dépassent des deux côtés. Une fois en bouche, la coque croustillante se désagrège d'abord, puis arrive la saveur gourmande de l'arachide. C'est à peine deux cuillerées, mais ça annonce la direction des plats à venir.

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Amuse-bouche de la taille d'une bouchée sur une petite cuillère noire avec tasse en pâte de riz, porc haché, germes et arachides
Une bouchée pour débuter. L'arachide et l'ail frit dominent.

Le tomahawk — voilà pourquoi nous sommes venus

L'os est aussi gros que l'avant-bras. Le serveur apporte la viande entière rôtie, la découpe sur le côté de la table et la redispose dans l'assiette. Il détache la viande le long de l'os, la coupe en épaisses tranches éventail, ajoute une noix de beurre aux herbes au centre, puis garnit de branches de romarin et de jeunes pousses. La coupe est entre le saignant et le rosé, le gras des bords a fondu en brun, et le jus s'écoule dans l'assiette. Les arômes de poivre et d'herbes arrivent en premier, et en mâchant, on sent le sel qui adhère parfaitement — il n'y a pas besoin de sauce supplémentaire.

Steak tomahawk avec os long servi sur assiette en métal, découpé en éventail avec beurre aux herbes et romarin
Le tomahawk sorti du four et découpé. La noix jaune au centre est le beurre aux herbes.

Honnêtement, il y a un petit regret. Pendant qu'on discute après la découpe, l'assiette refroidit rapidement. L'assiette en métal ne retient pas la chaleur longtemps. La deuxième fois, j'ai demandé qu'on ne découpe que la moitié d'abord, c'était bien mieux. Ce plat est trop copieux pour deux. La meilleure approche est d'être trois ou plus et d'accompagner avec des pâtes ou un riz sauté.

Le menu ne se limite pas au steak

L'estouffade de bœuf que j'ai commandée arrive dans une assiette bleu émaillé. De la viande braisée longuement dans une sauce brune riche, garnie de rondelles d'oignon cru en haut, et d'un côté, du brocoli et du chou-fleur blanchis. La viande a cuit assez longtemps pour que les fibres se séparent, et la sauce n'est pas salée. Les rondelles d'oignon semblent décoratives, mais en mangeant ensemble, elles coupent la richesse du plat.

Estouffade de bœuf dans assiette bleue avec rondelles d'oignon cru et brocoli, chou-fleur en accompagnement
L'estouffade braisée longuement. Les rondelles d'oignon font leur travail.

Le riz sauté aux crevettes était aussi bon. Servi dans une assiette en céramique brune, généreusement parsemé de ciboule et garni de jeunes pousses, accompagné d'une demi-lime, deux tranches de tomate, et un concombre fendu. Presser la lime change complètement le goût. Les crevettes sont entières et nombreuses, ce n'est pas juste un bol de riz. Comme le steak est lourd, c'est bon d'avoir un plat de riz à côté.

Riz sauté aux crevettes dans assiette en céramique brune avec ciboule et jeunes pousses, lime et tomate en accompagnement
Riz sauté aux crevettes. Avant et après l'ajout de lime, c'est un plat complètement différent.

J'ai aussi goûté le curry de noix de coco et nouilles que commandait un ami. Un large bouillon orange curry versé dans une assiette blanche, avec des nouilles de riz et des germes de soja empilés en montagne. Un demi-œuf dur, des crevettes nettoyées, des morceaux de tofu frit qui reposent sous le bouillon. Le lait de noix de coco est riche, le bouillon onctueux, et le piquant n'est pas agressif. Même les gens qui ne mangent pas épicé peuvent finir leur assiette sans souci.

Nouilles curry noix de coco dans assiette blanche avec crevettes, germes de soja, œuf dur et tofu frit
Nouilles curry noix de coco. Le bouillon est onctueux et le tofu absorbe bien le saveur.

Localisation et conseils pratiques

Le Crown Plaza Vientiane se trouve au centre-ville, et le restaurant est à l'intérieur du bâtiment de l'hôtel, donc pas besoin de chercher une entrée séparée. Vous pouvez entrer par le hall et demander à être dirigé. Si vous arrivez en tuk-tuk ou avec un service de taxi local, vous serez déposé directement à l'entrée principale. Les coordonnées du lieu sont indiquées sur la carte ci-dessous.

Si vous voulez vous offrir un vrai dîner au lieu de nouilles de rue un soir à Vientiane, ce restaurant mérite vraiment cette dépense. J'ai hésité en voyant l'addition, mais l'image du serveur découpant le tomahawk à la table et celle des lueurs de la cave se reflétant sur le verre restent étonnamment vivides.

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