SENSEN Restaurant + Cafe à Vientiane — un après-midi englouti par du pain à la noix de coco, et les moustiques

J'ai raté le déjeuner en faisant des courses du côté du Koreatown de Vientiane. L'humidité du mois d'août de la capitale du Laos collait directement à ma chemise, et il n'y avait p…

Vientiane Capital · SENSEN Restaurant + Cafe

J'ai raté le déjeuner en faisant des courses du côté du Koreatown de Vientiane. L'humidité du mois d'août de la capitale du Laos collait directement à ma chemise, et il n'y avait pas de restaurant climatisé à proximité à pied. C'est ainsi que je suis entré dans SENSEN Restaurant + Cafe. En voyant le logo aux cercles concentriques jaunes à la porte, j'ai pensé que c'était un café, mais en ouvrant le menu à table, j'ai découvert que c'était un établissement servant à la fois de la cuisine thaïlandaise et vietnamienne, avec le Pad Thaï et les rouleaux de papier de riz en première page. Pour conclure, ce qui m'a marqué le plus ce jour-là parmi tous les plats commandés n'était ni les nouilles ni les rouleaux, mais le pain à la noix de coco servi à la fin.

Une marque cohérente, de l'eau aux logos

Dès que je me suis assis, une bouteille d'eau avec le logo du restaurant m'a été apportée. Fond jaune avec cercles concentriques noirs, « sen sen » en minuscules. Ce n'est pas courant à Vientiane qu'un restaurant local utilise des bouteilles d'eau avec étiquettes maison de 350 ml. La bouteille sortait tout juste du réfrigérateur avec des gouttes d'eau à la surface, et elle restait froide longtemps en main. Quand un établissement fait attention à ces détails, la cuisine est généralement bien gérée — cette première impression s'est avérée exacte ce jour-là.

L'intérieur dispose de tables en bois massif avec des chemins de table tissés, et le sol est carrelé en rouge brique. Les fenêtres grandes ouvertes laissent entrer la lumière naturelle, ce qui fait que les photos ressortent bien. En revanche, ces fenêtres ouvertes sont aussi à l'origine du problème dont je vais parler plus tard.

Rouleaux de papier de riz — la force de cette maison réside dans le « roulage »

Ce qui est arrivé en premier, c'était huit rouleaux de papier de riz allongés alignés sur une assiette blanche oblongue. À travers le papier de riz fin, on voyait clairement les crevettes, les champignons, la viande hachée et les feuilles vertes, avec une poignée de chalotes frites et croustillantes saupoudrées sur le dessus. Des cacahuètes grossièrement concassées étaient éparpillées ici et là sur l'assiette, et un piment rouge était posé au centre comme décoration. En accompagnement, une sauce claire aigre-douce saupoudrée de poudre de chili.

En en mettant un sur mon assiette personnelle et en l'examinant de près, on comprend pourquoi c'est un rouleau bien fait. Le papier de riz est enroulé si finement et délicatement qu'il ne se déchire pas, et à travers on voit l'orange des crevettes, le marron des champignons et le vert des ciboulettes. Même en le tenant avec des baguettes, il ne s'est pas déchiré. Quand on le mâche, la surface est glissante et les chalotes à l'intérieur croustillent — cette différence de texture est l'essence du plat. Cependant, si on le trempe complètement dans la sauce, les chalotes ramollissent ; il est préférable de ne tremper que le bout. Jusqu'au deuxième rouleau, je ne le savais pas et j'ai perdu le croustillant.

J'ai aussi commandé un autre type de rouleau. Celui-ci était présenté sur une planche en bois avec trois rouleaux placés en biais, avec une longue tige de ciboulette complète qui sortait du bout de chaque rouleau comme prise. La façon dont les ciboulettes dépassaient de l'assiette comme des poignées était amusante, alors tout le monde a d'abord pris une photo. On pouvait voir une crevette entière collée à la surface supérieure du rouleau, et la chair de la crevette était ferme, pas molle.

En regardant le même rouleau sous un autre angle, on voit mieux la section transversale. Laitue, coriandre, nouilles de vermicelle et viande finement tranchée sont comprimées par couches à l'intérieur, et à côté un bol de sauce aux cacahuètes brun foncé saupoudré de graines de sésame est servi séparément. Cette sauce aux cacahuètes est complètement différente de la sauce claire précédente, vous devez donc choisir celle qui correspond au type de rouleau. On voit aussi un bol de bouillon à l'arrière ; ce restaurant a tendance à servir les sauces séparément pour chaque plat.

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La densité de la sauce aux cacahuètes est bien illustrée par une photo où un rouleau est trempé verticalement dans le bol. La sauce ne coule pas mais s'accumule épaisse au fond du bol. À cette consistance, il est préférable de tremper la moitié du rouleau plutôt que le rouleau entier pour maintenir l'équilibre. D'ailleurs, au moment où j'ai pris cette photo, l'assiette longue à l'arrière n'avait déjà plus que des miettes de cacahuète et du piment — les huit rouleaux ont disparu si vite.

Rouleaux frits et assiette de légumes frais

Les rouleaux frits arrivent au nombre de six sur une planche, avec une feuille de bananier et une portion de nouilles de riz cuites. À côté, une assiette de légumes frais remplie de laitue, de feuilles de périlla, de menthe et de coriandre est servie séparément. Les novices font souvent l'erreur de ne manger que les frits, mais ici on vous les sert ainsi pour que vous les rouliez avec une feuille de laitue, une baguette de nouilles, un frit et quelques feuilles de menthe. Les herbes maîtrisent l'aspect gras et six ne deviennent pas ennuyeux. C'est bien mieux de ne pas épargner la menthe.

Deux assiettes de Pad Thaï, deux visages différents

Le plat principal était du Pad Thaï. Une assiette était de larges nouilles de riz sautées avec des germes de soja, des ciboulettes, un œuf et de la viande, couverte généreusement de cacahuètes concassées et de miettes de crevettes frites. Un morceau de citron vert et une pelure de fleur de bananier étaient placés au bord de l'assiette. Avant de presser le citron vert, si vous en prenez une bouchée, la douceur domine, mais après avoir mis le citron vert, tout s'arrange. C'était un peu moins sucré que le Pad Thaï thaïlandais authentique, ce qui me convenait mieux.

L'autre assiette était celle qui mettait l'accent sur le rapport entre les nouilles, les germes de soja, les ciboulettes, l'œuf et la viande, avec moins de garnitures. Celle-ci avait plus de saveur de wok. Les nouilles se détachaient une à une sans s'agglomérer, ce qui indiquait un sauté correctement cuisiné à feu vif. Personnellement, j'ai préféré celle-ci à l'assiette couverte de garnitures. La pelure de fleur de bananier placée à droite n'était pas une simple décoration mais ajoutait une texture croustillante avec les germes de soja.

La véritable vedette de cette maison — Pain à la noix de coco

Quand j'ai cru que j'étais rassasié, cinq morceaux sont arrivés sur une planche avec une feuille de bananier. L'extérieur était cuit au four avec une teinte dorée foncée comme s'il était frit, avec de grands et petits trous d'air bulles percés à la surface comme un nid d'abeille. Quand on le prenait en main, l'extérieur se cassait croustillant, mais l'intérieur conservait du lait de coco qui coulait chaud et mou. L'écart entre l'extérieur croustillant et l'intérieur tendre était si dramatique que l'expression « croustillant dehors, tendre dedans » semblait paresseuse. L'arôme distinctif de la noix de coco montait dans le nez en mangeant.

Si vous venez dans ce restaurant, vous devez absolument commander ceci. Bien que les rouleaux et le Pad Thaï soient excellents, ce pain à la noix de coco était quelque chose que je n'avais jamais mangé ailleurs. Il est à son meilleur quand il sort tout juste ; en refroidissant, le croustillant extérieur disparaît, donc il faut le manger immédiatement à la sortie. Cinq morceaux sont parfaits pour deux adultes, et si vous êtes trois ou plus, je recommande de commander deux planches dès le départ. Nous hésitions à en commander une autre car nous l'aimions tellement, mais nous avons abdiqué car nous étions trop rassasiés. Même maintenant, je regrette de ne pas l'avoir fait.

Localisation et accessibilité — À distance de marche du Koreatown

Ce n'est pas loin du quartier de Koreatown où vivent les Coréens et où se concentrent les restaurants coréens à Vientiane. Si vous êtes basé dans ce secteur, c'est le genre de distance où vous hésitez à prendre un tuk-tuk ou à marcher, et vous finissez par marcher si le temps n'est pas trop chaud le jour. C'est un bon endroit pour passer de la cuisine laotienne à base de bouillon et de riz à la cuisine thaïlandaise et vietnamienne. La localisation exacte est plus rapide à vérifier sur la carte ci-dessous. Veuillez noter que les heures d'ouverture et les prix peuvent changer avec le temps, alors vérifiez sur place.

Honnêtement, le point décevant — Les moustiques

Il y a quelque chose que je dois absolument mentionner. Il y a beaucoup de moustiques. La structure avec des fenêtres grandes ouvertes offre une bonne lumière naturelle, mais autant de moustiques entrent. Environ 20 minutes après m'être assis, mes chevilles me démangaient, et en regardant sous la table, il était trop tard. Si vous portez des shorts et des sandales, vos mollets et chevilles seront concentrément piqués. La solution est simple.

• Appliquez un répulsif anti-moustiques sur les chevilles et les mollets avant d'entrer et de vous asseoir. Le vaporiser pendant le repas serait impoli pour les tables voisines.
• Demandez de vous asseoir à l'intérieur loin des fenêtres si possible.
• Avec un pantalon long et des chaussettes, il n'y a pratiquement aucun problème. C'est encore plus vrai le soir.

Puisque la nourriture est bonne, j'ai l'intention de revenir, et la prochaine fois, j'apporterai d'abord un répulsif. Avec juste cette précaution, c'est une option plutôt bonne pour résoudre les nouilles sautées thaïlandaises et les rouleaux vietnamiens en un seul endroit à Vientiane. Et ce pain à la noix de coco, la prochaine fois, ce sera deux planches dès le départ.