Café SENGLAO à Vientiane — L'histoire d'une Coccinelle Volkswagen oubliée dans le jardin et du premier pub occidental du Laos

Dans un quartier résidentiel typiquement laotien, un peu au nord-ouest du centre-ville de Vientiane, avec ses murs blancs en ciment ornés de motifs floraux, se trouve le café SENGL…

Vientiane Capital · SENGLAO

Dans un quartier résidentiel typiquement laotien, un peu au nord-ouest du centre-ville de Vientiane, avec ses murs blancs en ciment ornés de motifs floraux, se trouve le café SENGLAO (แสงลาว). Les gens rencontrés sur place le présentent comme le premier pub occidental du Laos. Je ne peux pas vérifier cette affirmation par écrit, donc je la rapporte telle quelle, mais en tout cas, je ne me souviens pas avoir vu un endroit à Vientiane avec ce type et cette densité de décoration intérieure ailleurs. Dans une ville où une bière Lao coûte moins de 10 000 kips, la détermination de celui qui a pris la peine de construire et de meubler un tel lieu se voit déjà depuis la porte.

Cela commence même avant d'arriver. Un vieux minibus rouge est enfoncé dans un parterre au bord de la route, ses roues bien enracinées, et le logo SENGLAO CAFÉ est peint en grosses lettres blanches sur son flanc. Pas vraiment une enseigne, c'est cette voiture qui sert d'enseigne. Les visiteurs qui consultent Google Maps pour la première fois découvrent ce rouge massif avant même la localisation.

Le minibus rouge au bord de la route. La flèche lumineuse indique l'entrée — c'est en fait la première enseigne.

Une Coccinelle Volkswagen dans le jardin, dans un état regrettable

En franchissant le portail, on découvre une grande cour avant, mélange de gravier et de gazon, avec au centre une Coccinelle Volkswagen blanche. On m'a dit que le propriétaire l'avait réellement conduite. En sachant cela, mes impressions deviennent complexes. L'état actuel est franchement proche de l'épave. La peinture du toit s'écaille complètement et la rouille remonte, le bas du pare-chocs avant montre une corrosion qui n'est qu'à deux doigts du percement. Seul le logo VW du cache-moyeu reste intact. La voiture a probablement affronté plusieurs saisons d'humidité tropicale et de violentes averses du Laos. Si on veut laisser une voiture dehors, il faudrait au moins la traiter pour la corrosion. C'est vraiment dommage.

Une vieille Coccinelle Volkswagen blanche garée dans un jardin sous des cocotiers et des fleurs de plumeria, avec une guirlande lumineuse, une enseigne au néon au-dessus disant 'WELCOME TO SENGLAO CAFE VIENTIANE, LAOS' — La Coccinelle vue en journée. L'enseigne au-dessus indique 'WELCOME TO SENGLAO CAFE / VIENTIANE, LAOS'.

Le jardin n'accueille pas seulement la Coccinelle. En s'enfonçant un peu plus, on découvre un pickup Ford bien plus ancien, le nez pointé sous l'ombre d'un fleur de plumeria. L'emblème Ford et le grillage en forme d'étoile subsistent toujours, et la plaque d'immatriculation laotienne jaune pend à l'avant. Celui-ci s'est décomposé encore plus que la Coccinelle. La rouille s'étend sur la peinture blanche comme de l'encre qui saigne, ce qui crée d'ailleurs un motif plutôt beau en photo.

Un vieux pickup Ford blanc garé de face sous un fleur de plumeria, la peinture écaillée avec la rouille qui s'étend, une plaque d'immatriculation jaune du Laos à l'avant — Le vieux pickup Ford au fond du jardin. J'ai d'abord cru que le scooter garé derrière était une voiture cliente.

L'entrée — Marilyn Monroe et les enseignes lumineuses

Sous l'auvent du bâtiment, une enseigne en relief SENGLAO est parsemée d'ampoules, et en dessous se dresse une statue en taille réelle de Marilyn Monroe dans la pose de la bouche de métro. À côté, une fausse lampe de projecteur pour les prises de photos. À l'intérieur, on aperçoit une vitrine de gâteaux, éclairée par une lumière jaune douce.

Une ardoise à gauche de l'entrée indique les heures d'ouverture : LUNDI – DIMANCHE 11:00 – 22:00, avec la même traduction en laotien. Cependant, ces horaires peuvent toujours changer, donc vérification sur place recommandée. Au passage, l'enseigne dit « Café » et non « Pub », mais en pratique, c'est un café le jour et un bar-restaurant le soir avec bière et pizzas.

L'enseigne en relief 'SENGLAO' avec des ampoules en dessous, une statue en taille réelle de Marilyn Monroe en robe blanche flottante, et une vitrine de gâteaux visible par la porte vitrée à côté — L'entrée. L'ardoise à gauche indique '11:00–22:00, LUNDI–DIMANCHE'.

Localisation et comment s'y rendre

Si vous venez du marché de nuit au bord du Mékong ou de Pha That Luang, un tuk-tuk ou l'application LOCA est le plus pratique. C'est à 10-15 minutes en voiture du centre-ville, et c'est trop caché dans une ruelle pour y aller à pied. Le GPS est votre allié.

Le jour où j'y suis allé, j'y suis arrivé au coucher du soleil et je suis parti dans l'obscurité, et il faut dire que c'est bien meilleur la nuit. Quand les guirlandes lumineuses s'allument au-dessus du jardin, la Coccinelle qui semblait simplement usée en journée reprend vie comme une pièce de plateau de cinéma. C'est cet angle vu de l'intérieur à travers la porte vitrée qui m'a le plus captivé ce jour-là.

Une vue du jardin la nuit à travers une porte vitrée depuis l'intérieur, la Coccinelle blanche sous les guirlandes lumineuses et des marches en pierre sur le gravier — Le jardin la nuit. L'atmosphère autour de cette Coccinelle que j'avais vue en journée a complètement changé.

Vue nocturne de l'extérieur du café SENGLAO, l'enseigne au néon, l'enseigne en relief SENGLAO, la Coccinelle blanche dans la cour avant et la statue de Marilyn Monroe — Façade nocturne complète. Les deux derniers chiffres de la plaque d'immatriculation sont 4835. C'est le point où le plus de gens s'arrêtent pour prendre des photos.

L'intérieur ressemble à un entrepôt de cinéma et de musique

Le terrain étant vaste, l'intérieur est divisé en plusieurs zones. Un mur entier est en brique rouge brute, et devant on trouve une ancienne télévision de cabinet en bois NATIONAL, un fauteuil en simili-cuir rouge, quatre valises dures de voyage, et une poubelle en tôle ainsi que des seaux alignés. Ce n'est pas une présentation de boutique de souvenirs, mais plutôt une accumulation de vrais vieux objets.

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Devant un mur de brique rouge, une télévision NATIONAL vintage avec meuble en bois, un fauteuil en simili-cuir rouge, des valises de voyage vintage aux couleurs variées et des poubelles en tôle — La télévision NATIONAL vintage et les valises rétro. L'écran semble allumé du fait du reflet de l'éclairage.

Dans un autre coin, un néon rouge indique SENGLAO On Wheels, et en dessous se trouve un vieux canapé Chesterfield en cuir et neuf photos encadrées au mur. Ces photos montrent des scènes de gens rassemblés devant le minibus rouge, des vues de marché et autres, qui suggèrent l'histoire que ce lieu a traversée. Le cuir du canapé est écorché par endroits, mais dans cet espace, ce n'est pas perçu comme un défaut. L'éclairage rouge des néons intensifie les couleurs des portraits — si vous voulez prendre un selfie, réglez une fois la balance des blancs.

Un néon rouge 'SENGLAO On Wheels' au-dessus d'un mur de ciment avec neuf photos encadrées et un vieux canapé Chesterfield en cuir rouge usé, une petite table ronde en bois — Le coin du néon 'On Wheels'. Le minibus rouge réapparaît dans les photos encadrées.

Le couloir vers les toilettes est en fait le point culminant de la décoration intérieure. Tout le mur est recouvert de vieilles affiches de films et de musique — affiches de concerts de Led Zeppelin et Joe Walsh à l'Oakland Stadium, affiche de la tournée de RUSH au Japon, Marilyn Monroe dans le style de Warhol, David Bowie, L'Empire contre-attaque, Les Aventuriers de l'Arche perdue, et jusqu'à la version japonaise de La Fureur de vivre. Devant, une statue d'Elvis en blouson de cuir noir tenant un micro, et sur la porte des toilettes, une plaque indiquant « ACTRESSES RESTROOM ». (Le côté hommes dit « ACTORS ».)

Un mur couvert d'affiches de cinéma et de concerts vintage en face d'une statue d'Elvis en blouson de cuir noir tenant un micro, une porte blanche avec la plaque 'ACTRESSES RESTROOM' — Elvis et 'ACTRESSES RESTROOM'. J'ai passé un certain temps à contempler le mur d'affiches derrière.

Et puis l'intérieur des toilettes. Au-dessus des carreaux, l'affiche de « La Fureur de vivre » avec les caractères japonais encore visibles, et en dessous sur le carreau blanc, un petit lézard gecko collé fermement. Ce n'est pas surprenant au Laos où on les voit partout, mais voir un gecko collé sous une affiche de Bruce Lee était plutôt amusant. Attention : si vous avez des problèmes avec les insectes — les places en plein air auront aussi des moustiques après le coucher du soleil.

Une affiche du film 'La Fureur de vivre' en japonais sur le mur des toilettes et un petit gecko gris collé au carreau blanc en dessous — L'affiche de 'La Fureur de vivre' en japonais et un gecko accroché au carreau.

À l'intérieur, près d'une petite pièce d'eau, se trouve une moto BMW classique monocylindre peinte en rouge. Contrairement aux voitures dehors, celle-ci est en très bon état. Le logo BMW du réservoir et le silencieux chromé brillent de mille feux. On voit un étang de carpes à travers une vitre, avec le son de l'eau qui coule doucement.

Une moto BMW classique rouge garée sur le sol en ciment à côté d'une pièce d'eau, le phare chromé et le silencieux brillent — Le classique BMW rouge à côté de la pièce d'eau. Celui-ci est en bien meilleur état que les voitures dehors.

Bière pression et cuisine — c'est ici que ça devient sérieux

Si vous ne regardez que la décoration, vous ne voyez que la moitié du plaisir. Nous nous sommes assis et nous avons d'abord commandé une bière pression, qui est arrivée dans un verre qui venait tout juste de sortir du congélateur, couvert d'une fine couche de givre blanc. La sensation de tenir ce verre dans une soirée à plus de 30 degrés est presque déloyale. La mousse remonte sur deux doigts de profondeur, et la première gorgée a exactement ce goût léger et rafraîchissant typique des bières lagers laotiennes. Le pichet d'eau glacée qui l'accompagne est continuellement rempli.

Un verre à bière givré avec une bière pression et une épaisse couche de mousse blanche, un pichet d'eau glacée derrière, un couvre-verre rouge sur la table en bois — La bière pression dans un verre gelé. Vaut le coup de revenir rien que pour ce verre.

Pour la pizza, j'ai commandé une pizza au salami. La pâte est fine avec les bords qui gonflent légèrement, se rapprochant du style napolitain, avec des taches brunes caramélisées et bien définies au bord. L'ingrédient intéressant, c'est le garniture : sur le salami et la mozzarella, ils saupoudrent des piments rouges frais et des oignons verts crus. C'est une combinaison qui ferait grincer des dents à un Italien, mais c'est tout à fait approprié en Asie du Sud-Est. Les graines de piment sont toujours là, donc ma compagne qui ne tolère pas les épices a enlevé les piments après une tranche. Pas de regrets à commander, et ça se marie certainement bien avec la bière.

Une pizza fine avec du salami et de la mozzarella, garnie généreusement de tranches de piments rouges frais et d'oignons verts, un verre de bière derrière — La pizza au salami. Les piments frais au centre ne sont pas une décoration — c'est vraiment des piments chauds. Vous pouvez demander à les enlever.

Pour les pâtes, j'ai commandé un fettuccini à la crème de pétoncles. Trois gros pétoncles arrivent bien dorés à l'extérieur, mais translucides à l'intérieur. La sauce à la crème est agrémentée de poivre moulu et d'herbes fraîches, avec du parmesan râpé généreusement parsemé. Je ne m'attendais pas à un saisissement de pétoncles de cette qualité au Laos — une belle surprise. Cependant, la sauce est assez riche, parfaite pour être partagée, et une assiette entière pour une seule personne devient un peu lourde vers la fin.

Un assiette blanche de fettuccini à la sauce crème avec trois gros pétoncles dorés à la surface et du parmesan râpé — Fettuccini à la crème de pétoncles. La cuisson des pétoncles, juste saisie, était parfaite.

Nous avons aussi ajouté un fish and chips. La panure utilise de la chapelure grossière style japonaise, donc si vous attendez le beignet épais et britannique, vous obtiendrez quelque chose de différent. Les pommes de terre sont coupées en gros coins et frites, avec une sauce tartare et un coin de citron. Ce n'était pas mauvais, mais c'était le moins mémorable des trois plats. Si je reviens, je saute probablement celui-ci et je commanderais une deuxième pizza. Le logo en laotien (แสงลาว) imprimé sur l'assiette était si joli que je l'ai photographié séparément.

Fish and chips. La panure style japonaise croustillante est différente du style britannique épais. Le logo en laotien sur l'assiette derrière est 'แสงลาว (Senglao)'.

À titre informatif, la photo ci-dessous est une deuxième prise du même verre de bière que ci-dessus. Ce n'est pas un deuxième verre commandé, mais un cadre en double du même moment, alors je l'ai notée honnêtement — ce qui montre simplement que j'ai brandi cet appareil photo devant ce verre plusieurs fois.

Le verre à bière givré avec bière pression et mousse épaisse, un couvre-verre rouge sur la table en bois et le pichet d'eau glacée dans une prise alternative de la même scène — Une deuxième prise du même verre de bière pression. Mieux vaut la finir avant que le givre ne fonde.

Choses utiles à savoir avant de visiter

Horaires : Si vous allez pour la décoration et les photos, arriver 30 minutes avant le coucher du soleil est idéal. Vous pouvez capturer des images à la fois de jour et de nuit, et voir le moment où les lumières s'allument.
Tarifs : C'est définitivement plus cher que les restaurants locaux du Laos. Cependant, comme je ne me fie qu'à ma mémoire, je ne mentionne pas les prix exactes. Consultez le menu sur les ardoises à l'entrée et sur les tables pour les prix actuels.
Choix des places : Le coin du néon rouge rend les photos très colorées. Si vous voulez prendre de belles photos de votre repas, les tables près de la fenêtre avec la vue sur les arbres sont meilleures.
Piment : Les piments frais sur la pizza ne sont pas une décoration — ce sont de vrais piments épicés. Vous pouvez demander à les enlever au moment de commander.
Regrets : La Coccinelle et le pickup Ford dans la cour se détériorent pratiquement à l'abandon. Sachant que ce sont des voitures chères au cœur du propriétaire, c'est particulièrement dommage. Je ne sais pas si ces photos auront encore du sens dans quelques années.

Vientiane est une ville que vous pouvez parcourir complètement en une journée, visitant les principaux temples, si bien que trouver quelque chose à faire le soir est toujours vague. Plutôt que de visiter deux fois le marché de nuit, je recommande de s'asseoir une fois ici. Plus que la prétention d'être le premier pub occidental du Laos, c'est cette heure que j'ai passée assise avec un verre de bière givrée devant la Coccinelle blanche qui vieillit doucement dans la cour qui restera gravée dans mes souvenirs.