Kok Kok Mega Mart à Vientiane — le jour où j'ai rapporté du poêlé de poisson de Busan et des raviolis vapeur géants depuis le Laos

À chaque séjour à Vientiane, mes habitudes de courses changent un peu. Auparavant, je faisais le tour du marché traditionnel près de Talat Sao ou des petites supérettes de Sihom Ro…

Vientiane Capital · Kokkok Mega Mart

À chaque séjour à Vientiane, mes habitudes de courses changent un peu. Auparavant, je faisais le tour du marché traditionnel près de Talat Sao ou des petites supérettes de Sihom Road, mais cette fois-ci, je suis allé au tout nouveau Kok Kok Mega Mart, ouvert juste derrière l'hôtel Muong Thanh Vientiane. C'est une enseigne de distribution créée par KOLAO, le groupe laotien réputé pour ses voitures et motos. En voyant le grand logo orange sur l'enseigne et le slogan « KNOCK KNOCK ON YOUR LIFE », j'ai vraiment ressenti à quel point cette entreprise étend son influence à l'ensemble du quotidien des Laotiens.

Un bâtiment étonnamment vaste pour le Laos

Ma première impression a été : « un parking aussi grand, est-ce bien raisonnable ? ». Au Laos, les supermarchés sont généralement collés à la rue, tout juste de quoi garer deux voitures, mais ici, toute la façade du magasin donne sur un vaste parking en surface. Les voitures entraient en suivant le panneau rouge IN marqué « ທາງເຂົ້າ » (entrée) en laotien, et un employé en t-shirt noir portant l'inscription CREW circulait entre les plots pour organiser la circulation. Vers midi, la chaleur qui montait du sol en béton était intense — les trente secondes de marche entre la voiture et l'entrée ont été le moment le plus pénible.

L'entrée n'est pas en façade principale, mais sur le côté droit, à l'intérieur de l'allée couverte. Un premier visiteur pourrait hésiter un instant devant le mur vitré, ne sachant pas par où entrer — il suffit de repérer le cadre de porte peint en orange. Sur la banderole s'alignent des icônes de légumes, viande, riz, condiments, boulangerie, articles pour bébé, cosmétiques, électroménager et mobilier, et l'agencement du magasin correspond exactement à cela. Ce n'est pas un simple magasin d'alimentation.

Le rez-de-chaussée — de larges allées impeccablement propres

Dès la porte franchie, l'air frais saisit. Le plafond est entièrement quadrillé de tubes fluorescents, et le sol en époxy gris clair reflète si bien la lumière qu'on la voit littéralement se refléter sur les photos. Un magasin aussi lumineux et spacieux est rare à Vientiane. Les allées sont assez larges pour que deux chariots se croisent aisément, sans ce stress typique des supermarchés laotiens où l'on doit se céder le passage entre des rayons étroits.

Près de l'entrée se trouvent les fruits et légumes. Ce qui a d'abord attiré mon regard, c'est un imposant tas de tamarin remplissant deux bacs en inox, suivi de l'ail, des fruits du dragon, des ananas et des agrumes. C'est une composition qu'on retrouve dans n'importe quel supermarché laotien, mais ce qui change ici, c'est que tout est vendu en vrac et pesé à la balance, ce qui permet de ne prendre que la quantité souhaitée. Un peu plus loin, on trouve une boutique Queen's Bakery installée à part, et près des caisses, un guichet de la banque Indochina. On peut ainsi régler ses questions de change ou de carte bancaire tout en faisant ses courses.

GLOBAL AVENUE — le cœur du magasin, dédié aux produits importés

Au centre du magasin est suspendue une arche circulaire orange portant l'inscription GLOBAL AVENUE. Des guirlandes d'ampoules y créent une ambiance de marché nocturne, et c'est là que se trouve la zone des produits importés. On y trouve un coin australien avec la banderole « TASTE OF AUSTRALIA 2026 », un rayon de condiments français, puis un coin européen avec même une maquette de la tour Eiffel, et entre les deux, des palettes entières de nouilles instantanées et d'huile de cuisson coréennes.

Ce qui est amusant, c'est la façon dont les produits sont présentés. Plutôt que de disposer joliment les nouilles instantanées coréennes sur des étagères, on les sort directement de leurs cartons et on les empile. Un tas de gobelets de nouilles Wang Ttukkeong, des paquets de nouilles au fromage regroupés, tout simplement posés sur des palettes. Une disposition pensée pour les clients qui achètent en grande quantité. À l'extrémité droite se trouve aussi un comptoir séparé, kok kok EXPRESS, qui semble être un guichet lié à la livraison ou au retrait de commandes (mieux vaut vérifier son fonctionnement sur place).

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Les produits coréens — la vraie surprise du magasin

Trouver des produits alimentaires coréens à Vientiane était autrefois assez compliqué : il fallait faire le tour de plusieurs épiceries coréennes et se contenter de ce qui était disponible. Ici, en revanche, tout un coin porte carrément l'inscription KOREA en grandes lettres. Devant, un stand spécial dédié à « Wando (Wando) — Island of Health » diffusait sur un écran des images des paysages de l'île de Wando. Je ne m'attendais vraiment pas à voir une vidéo promotionnelle sur Wando en plein cœur du Laos.

Toutes les étiquettes étant en kip (kip), il était facile de se faire une idée des prix. Parmi ce que j'ai relevé : algues de mer à 31 000 kip, petits conditionnements à base d'ormeau à 27 000 kip, coffrets d'algues nori à 17 000 kip, un coffret cadeau à 47 000 kip, et même un coffret cadeau haut de gamme à 689 500 kip. Ce dernier évoque tout à fait les coffrets de fêtes des grands magasins coréens — je me suis d'abord demandé qui pouvait bien acheter cela, avant de réaliser qu'un expatrié coréen rendant visite à des entreprises locales laotiennes pourrait tout à fait s'en offrir un. Sur le rayon voisin, des biscuits comme les Oh Yes de Haitai, les Couque d'Asses ou les crackers Jekk étaient proposés à des prix proches de ceux pratiqués en Corée.

Le rayon surgelés était encore plus impressionnant (dans le bon sens du terme). Trois congélateurs vitrés entiers ne contiennent que des surgelés coréens. Raviolis vapeur géants Bibigo, raviolis kimchi Wang Gyoza, raviolis à l'eau, assortiment de poêlé de poisson de Busan, raviolis et petits pains vapeur, maquereau et saury grillés en portions individuelles, nouilles udon fraîches, nouilles au poulet, steak haché façon hambak, et même des kits de budae-jjigae et des pizzas à croûte fromagère. La température des congélateurs était bien maintenue, et aucun produit ne présentait de givre excessif sur son emballage. Pour un résident de longue durée, un seul passage ici suffit à régler un mois entier de casse-tête sur les repas.

Cela dit, il faut le dire franchement : les prix sont nettement plus élevés qu'en Corée. Comptez environ 1,5 à 2 fois le prix de détail coréen pour les produits surgelés importés. Ce n'est pas un article qu'un touriste de passage achèterait comme souvenir, mais plutôt quelque chose que rachète, avec soulagement, une personne installée à Vientiane pour plusieurs mois, se disant « ah, on peut trouver ça ici ». Les stocks variaient aussi beaucoup selon les produits — les raviolis étaient disponibles en abondance et en de nombreuses variétés, mais je n'ai par exemple pas trouvé les tteokguk-tteok (galettes de riz pour soupe) surgelées que je cherchais.

Se restaurer sur place au food court

Il serait dommage de repartir juste après avoir fait ses courses, car le magasin abrite aussi un food court. Séparé de la boulangerie Queen's Bakery, un coin restauration permet de faire ses courses le matin et d'enchaîner directement avec le déjeuner. Les food courts des supermarchés laotiens se limitent en général à une ou deux sortes de nouilles, mais ici le choix était plus large et les places assises nombreuses. Rien que s'asseoir et se reposer dans une salle climatisée a une vraie valeur — quiconque connaît la chaleur de Vientiane en journée comprendra ce que je veux dire. Le menu et les prix évoluant selon les périodes, mieux vaut vérifier directement sur place.

Emplacement et comment s'y rendre

L'emplacement est le plus grand atout de ce magasin. Il se trouve tout près de l'hôtel Muong Thanh Vientiane, donc en plein cœur du quartier où se concentre la communauté coréenne. De nombreux résidents s'y rendent à pied, tant les restaurants et hébergements coréens y sont nombreux, et depuis le centre-ville (autour de la fontaine Nam Phu), il faut compter environ dix minutes en tuk-tuk ou via l'application LOCA. Comme les sacs de courses risquent d'être lourds, mieux vaut venir à pied mais commander un véhicule pour le retour.

Quelques conseils pratiques. Premièrement, le paiement en espèces en kip reste la solution la plus sûre. Il existe bien des terminaux de carte et des indications pour le paiement par QR code à la laotienne (Kollpay, etc.), mais les cartes émises à l'étranger échouent parfois. Deuxièmement, comme il y a un guichet de la banque Indochina dans le magasin, on peut tenter de résoudre un manque de kip directement sur place. Troisièmement, pensez à apporter votre propre sac — les sacs plastiques des supermarchés laotiens sont fins, et les poignées s'étirent vite avec des boîtes de conserve ou des bouteilles. Quatrièmement, si vous achetez des produits surgelés, mettez-les en dernier dans le chariot et prévoyez de rentrer directement à votre hébergement. Vu la température extérieure, l'emballage commence à ramollir en à peine trente minutes.

En résumé, cet endroit n'est pas une « attraction touristique », mais une véritable « infrastructure de vie quotidienne ». Si vous ne faites que passer trois jours à Vientiane, inutile de vous déplacer spécialement. Mais pour quiconque reste plus d'une semaine, cuisine dans son hébergement, ou envisage de s'installer durablement, c'est une tout autre histoire. C'est aussi un excellent endroit pour se faire une idée du coût de la vie au Laos — en parcourant les étiquettes en kip, on comprend en une demi-journée ce qui est cher et ce qui est bon marché dans ce pays.