Khao Piek au Namphou Noodle Shop près du Laoprazo de Vientiane, un bol de nouilles du matin

Le lendemain matin de mon arrivée à Vientiane, j'ai traversé la rue depuis l'entrée principale de l'hôtel Laoprazo et je me suis enfoncé de quelques pas dans une ruelle. Avant même…

Vientiane Capital · Namphou Noodle Shop

Le lendemain matin de mon arrivée à Vientiane, j'ai traversé la rue depuis l'entrée principale de l'hôtel Laoprazo et je me suis enfoncé de quelques pas dans une ruelle. Avant même de remarquer l'enseigne du restaurant, j'ai vu des gens assis sur des chaises en plastique, le visage plongé dans leurs bols de nouilles. C'était une boutique vendant du khao piek (ເຂົ້າປຽກ), les nouilles en riz que les Laotiens mangent le matin, servies dans un bouillon épais. Ce restaurant, connu sur Google Maps sous le nom de Namphou Noodle Shop, était ma destination ce matin-là.

L'horaire d'ouverture est le vrai point d'accès

La première chose à dire sur ce restaurant n'est pas le goût, mais l'horaire. Il ne sert que le matin, et quand le bouillon s'épuise, c'est fini pour la journée. J'ai dû faire deux tentatives avant de pouvoir m'asseoir. Le premier jour, je suis arrivé sans me presser avec un café vers onze heures et j'ai trouvé que le restaurant rangeait les tables. Le lendemain matin, juste après huit heures, le restaurant était bondé. Il est recommandé d'arriver tôt le matin, de préférence pendant les heures du petit-déjeuner. L'heure exacte d'ouverture et de fermeture varie selon les saisons et la disponibilité des ingrédients, je vous recommande donc de vérifier sur place.

Et il n'y a pas de climatisation. Il y a bien des ventilateurs, mais ils ne peuvent pas surmonter l'humidité du matin à Vientiane. Avec un bol chaud devant vous, la sueur dégouline de votre nuque. Si vous ne pouvez pas supporter cela, le petit-déjeuner à l'hôtel est préférable, mais si vous êtes prêt à accepter cette transpiration, elle en vaut vraiment la peine. J'ai utilisé un paquet entier de mouchoirs sans laisser une goutte de bouillon.

La véritable nature du bouillon — l'odeur de l'ail frit arrive en premier

Dès que le bol arrive, l'odeur de l'ail frit vous frappe d'abord. Le bouillon n'est pas un bouillon clair mais légèrement épais avec l'amidon du riz dissous. Quand on le mélange avec une cuillère, de petites bulles se forment à la surface, et les morceaux d'ail frit flottent à la surface du bouillon, dégageant continuellement une odeur savoureuse. Les légumes verts semblent frais du marché du matin, leurs tiges encore fermes. Le premier coup de cuillère est assez délicat, on a l'impression que c'est fade, mais au-delà de trois ou quatre cuillerées, l'huile d'ail et le bouillon de viande se lèvent par derrière.

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Quand on soulève le bas avec les baguettes, des nouilles de riz blanc remontent. Les nouilles sont épaisses, lisses et se cassent nettement quand on les mâche. Ce n'est pas l'élasticité des nouilles de blé, c'est une texture qui ressemble davantage au gâteau de riz. Puisque le bouillon est riche en amidon et colle aux nouilles, des gouttelettes tombent quand on les soulève avec les baguettes. La viande n'est pas en gros morceaux, elle est cachée par fragments entre les nouilles et le bouillon. J'ai ajouté un peu de sauce soja du petit bol sur la table pour relever le goût, et c'était parfait pour mon palais. Si c'est votre première fois, il est préférable de goûter une bouchée sans rien ajouter d'abord et d'ajuster ensuite.

Localisation — à quelques minutes à pied du Laoprazo

Ce n'est pas difficile à trouver. Si vous prenez l'hôtel Laoprazo comme point de référence, c'est à quelques minutes à pied, près de la place de la fontaine Namphu. C'est dans ce quartier, parmi les enseignes de cafés du grand boulevard où les touristes s'attroupent, que ce restaurant se démarque par son discrétion. Les coordonnées de la carte ci-dessous correspondent à l'endroit où j'étais assis ce matin-là.

À l'intérieur du restaurant, il y a quelques tables blanches collées ensemble, donc si vous venez seul, vous finirez par vous asseoir à côté de quelqu'un d'autre. Si cela ne vous dérange pas, c'est même plutôt agréable. Observer ce que la personne à côté de vous met dans son bouillon et le copier, c'est la façon d'apprendre dans ce genre d'endroit.

Les boissons et l'addition

Les boissons sont à prendre directement du réfrigérateur. J'ai pris une canette de thé aux herbes Wang Lao Ji (王老吉) de 310 ml, une marque chinoise, avec une étiquette en laotien indiquant les ingrédients. C'est facile de penser à tort que c'est une boisson nationale laotienne, mais c'est en fait une boisson aux herbes de Guangdong, qui se retrouve couramment dans les réfrigérateurs des restaurants et dépanneurs de Vientiane. Avec son goût sucré de médecine chinoise, il était étonnamment efficace pour nettoyer l'huile d'ail des nouilles. Si vous ne tolérez pas les épices, il vaut mieux commander de l'eau séparément.

Vous payez directement auprès du propriétaire en débarrassant le bol. Les kips laotiens en espèces sont la norme, et il est pratique pour les deux parties de préparer la monnaie à l'avance. Le prix varie selon la date de votre visite — je ne le mentionne pas ici car le taux de change des kips fluctue fréquemment dans ce pays, et même les avis d'il y a quelques mois ne correspondent plus.

Notes résiduelles après la visite

• Il ne sert que le matin. Si vous arrivez tard, le restaurant est fermé ou le bouillon est épuisé.
• Pas de climatisation. Bouillon chaud + matin humide = transpiration. Il est judicieux de prévoir un t-shirt de rechange.
• Les nouilles sont immergées sous le bouillon. Mélangez le fond avec les baguettes et mangez.
• La sauce soja et les condiments sont sur la table. Goûtez une bouchée avant d'en ajouter.
• Préparez de petites coupures en espèces (kips).

Si vous ne savez pas quoi manger le matin à Vientiane, ce bol de nouilles vous marquera bien plus que les œufs au plat du buffet de l'hôtel. Encore plus parce que vous les avez mangées en transpirant.