ビエンチャン SENSEN Restaurant + Cafe — ココナッツパン一皿に陥った午後、そして蚊

ビエンチャンの韓国人街エリアで用事を済ませてから、昼食の時間を逃してしまった。ラオスの首都の8月の湿り気がシャツにそのまま張り付いているのに、歩いていける距離にエアコンが効いた飲食店が見当たらなかった。そこで入ったのがSENSEN Restaurant + Cafeだ。黄色い同心円のロゴを玄関で見て「カフェだな」と思ったが、座ってメニューを開くとパッタイとラ…

ビエンチャン · SENSEN Restaurant + Cafe

ビエンチャンの韓国人街エリアで用事を済ませてから、昼食の時間を逃してしまった。ラオスの首都の8月の湿り気がシャツにそのまま張り付いているのに、歩いていける距離にエアコンが効いた飲食店が見当たらなかった。そこで入ったのがSENSEN Restaurant + Cafeだ。黄色い同心円のロゴを玄関で見て「カフェだな」と思ったが、座ってメニューを開くとパッタイとライスペーパーロールが最初のページに出てくる、タイ・ベトナム料理を一緒に出している店だった。結論から言うと、その日注文したもののなかで一番長く記憶に残ったのは麺でもロールでもなく、最後に出てきたココナッツパンだった。

水からロゴまで、ブランディングが整っている

席に座るとすぐに出された水のボトルに店のロゴがそのまま印刷されていた。黄色い背景に黒い同心円、小文字で「sen sen」。350mlの自社ラベル水を使っている店は、ビエンチャンのローカルレストランではめずらしい。ボトルが冷蔵庫からそのまま出たばかりで、表面に水滴がついていて、手に握るとその冷たさが長く続いた。こうした細部に気を配る店は、大概キッチンも管理が行き届いている。その日はその予想が当たった。

店内は無垢材のテーブルに織りのテーブルランナーが敷かれており、床は赤いタイル張りだ。窓が広く開けられていて自然光が入る構造なので、写真がきれいに撮れる。その代わり、その開けられた窓が後で出てくる問題の原因でもある。

ライスペーパーロール — この店の強みは「包むこと」にある

最初に出てきたのは、長めの白磁の皿に8個が一列に並んだライスペーパーロールだった。薄いライスペーパーの中から海老の身、キノコ、挽き肉、青い葉がそのまま透けて見え、上には揚げてカリカリにしたシャロットをひと握り乗せている。皿のあちこちに粗く砕いたピーナッツが散らばり、赤い唐辛子が中央に装飾として置かれている。付け合わせとして出てきたのは、唐辛子粉が浮いた、透き通った甘酸っぱいソース。

1つを個人用の皿に取り分けて詳しく見ると、なぜこれがよく作られたロールなのかがわかる。ライスペーパーが破れないほど薄く1枚だけで巻かれていて、その隙間から海老のオレンジ色、キノコの茶色、ニラの緑がすべて透けて見える。箸で持ち上げてもちぎれなかった。噛むと表面はつるりとしていて、中のシャロットがザクザクしている。この食感の違いがこの料理のすべてだ。ただしソースに完全に浸してしまうとシャロットがしんなりしてしまうので、先端だけ少し浸すのがいい。私は2個目までそれに気づかず、カリっとした食感を失ってしまった。

別の種類のロールも注文した。こちらは木のまな板に3個を斜めに置き、各ロールの端から長ネギの茎を長く突き出して出してきた。皿からネギが取っ手のように飛び出している様子が面白くて、みんながまず写真を撮った。上の表面に海老が丸ごと張り付いているのが透けて見えるが、海老の身がぶよぶよしていなく、プリプリしていた。

同じロールを違う角度から見ると、断面がより見える。レタス、パクチー、春雨、薄く切った肉が層状に詰まっており、隣には大きく砕いたピーナッツソースの小鉢が別に出てくる。前の透き通ったソースとこのピーナッツソースはまったく別物なので、ロールの種類に合わせて選んで浸す必要がある。背後にはスープのお椀も見えるが、この店は注文したものごとにソースを別に出すやり方だ。

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ピーナッツソースがどれほど濃いかは、小鉢にロール1個を立てて浸した写真がよく示している。ソースが流れず、どろりと小鉢の底に広がるほど濃い。この濃度なら、ロール1個をまるごと浸すより、半分だけ浸す方がバランスが取れている。ちなみにこの写真を撮った頃には、背後の長い皿はすでにピーナッツのかけらと唐辛子だけが残った状態だった。8個がこんなに早く消えたのだ。

揚げたロールと生野菜一皿

揚げたロールは、まな板にバナナの葉を敷き、6個が、ゆでた米麺の塊と一緒に出てくる。隣には、レタス・エゴマの葉・ミント・パクチーをたっぷり詰めた生野菜の皿が別に付く。初めての人がよくする間違いが揚げたものだけを食べることなのだが、ここはレタスの上に米麺を箸一本分、揚げたもの1個、ミント数枚を一緒に乗せて包んで食べてほしいということで、このように出してくれるのだ。油っこいものをハーブが抑えてくれるから、6個を食べても飽きない。ミントをケチらずに入れる方が、断然美味しい。

パッタイ2皿、異なる顔

メインはパッタイにした。一皿は広幅の米麺にモヤシと長ネギ、卵、肉を炒めて、その上に粗く砕いたピーナッツと揚げた海老のかけらをふんだんに盛った版だ。ライムのスライスと、バナナの花の皮が皿の端に置かれている。ライムを絞る前に一口食べてみると甘味が先立つが、ライムを絞るとぐっと締まる。タイ現地のパッタイより甘めが少なくなって、私にはこちらの方が合った。

もう一皿は、トッピングを少なく乗せて、麺とモヤシ、長ネギ、卵、肉のバランスで勝負する方だった。こちらが炒め鍋の香りがより生きていた。麺が塊を作らず、1本1本が離れているのを見ると、火がきちんと入った炒め調理だ。個人的には、トッピング盛られた前の皿より、こちらの方が手が伸びた。右側に置かれたバナナの花の皮は装飾ではなく、モヤシと一緒に歯ごたえのある食感を加えるために置かれたものだ。

この店の真の主役 — ココナッツパン

もうお腹がいっぱいだと思った時に、まな板にバナナの葉を敷いて5個のかたまりが出てきた。外側は濃い黄金色に揚げるようにして焼かれており、表面には大小の気泡の穴が蜂の巣のように開いている。手で取ると外側が散れるようにカリカリしているのに、中はココナッツミルクがそのまま残っていて、熱くて柔らかく流れる。外はカリッ、中はトロッというレベルを超えた落差だ。ココナッツ独特の甘い香りが、噛むときに鼻に上ってくる。

この店に来たら、これは必ず注文すべきだ。ロールもパッタイも上手だが、別の場所では食べたことがない食べ物はこのココナッツパンだった。焼きたてが最高で、冷めると外の食感が死ぬので、出たらすぐに食べるべきだ。5個は大人2人で食べるのにちょうどいいし、3人以上なら最初から2皿注文することをお勧めする。私たちは心残りで、もう一皿注文しようか悩んだが、お腹が破裂しそうなので止めたのだが、今でもあの時注文しておけばと思う。

立地・アクセス — 韓国人街から歩いていける

ビエンチャンで韓国人が泊まる宿泊施設や韓食店が集まる韓国人街エリアから遠くない。そこを拠点にしているなら、トゥクトゥクを捕まえるか歩くかで迷うくらいの距離なので、昼間に暑くなければ歩いて来ることになる。ラオス風のスープとご飯に少し飽きた時に、タイ・ベトナム風に切り替えるのに良い立地だ。正確な場所は下の地図で確認するのが早い。営業時間と価格は時期によって変わるので、現地での確認をお勧めする。

正直に残念だった点 — 蚊

ここで必ず指摘しなければならないことがある。蚊が多い。窓を広く開けられた構造のため採光は良いのだが、その分蚊が入ってくる。私は座ってから20分ほど経ってから足首が痒くなり、テーブルの下を見ると、もう遅かった。ハーフパンツとサンダルを履いていると、ふくらはぎと足首に集中的に刺される。対策は単純だ。

• 入る前に足首・ふくらはぎに虫除けを塗って座ること。食事中に吹くのは隣のテーブルに失礼だ。
• できれば窓から遠い奥の席をもらうこと。
• 長ズボンに靴下なら実質問題ない。夕方の時間帯ほど、さらにそうだ。

食べ物が美味しいので、また行くつもりだが、次は虫除けをまず用意するつもりだ。この一つさえ備えれば、ビエンチャンでタイ風焼きそばとベトナム風ロールを一箇所で済ませられる、なかなか良い選択肢だ。そしてあのココナッツパンは、次に行ったら最初から2皿だ。