ビエンチャン ラオプラザ ホテル 4泊 — 朝食の麺一杯のため毎日7時に目が覚めた

ビエンチャン市街中心部、サムセナイ市場（タラット・サオ）とナムプ噴水の間のどこかに、ラオプラザホテル（Lao Plaza Hotel）が立っている。ラオスに来るたびに宿泊施設を変えてみていたのだが――川沿いのゲストハウス、新しくできた中国系ホテル、空港近くのビジネスホテル――今回は再びここに戻ってきた。理由は一つ。朝食コーナーのカオピャック（ເຂົ້າປຽກ…

ビエンチャン · ラオプラザホテル

ビエンチャン市街中心部、サムセナイ市場（タラット・サオ）とナムプ噴水の間のどこかに、ラオプラザホテル（Lao Plaza Hotel）が立っている。ラオスに来るたびに宿泊施設を変えてみていたのだが――川沿いのゲストハウス、新しくできた中国系ホテル、空港近くのビジネスホテル――今回は再びここに戻ってきた。理由は一つ。朝食コーナーのカオピャック（ເຂົ້າປຽກ）という麺。この話は下で詳しく説明する。

外観は正直なところ最新のホテルではない。90年代に建った白いボックス型の建物で、キャノピーの柱は鏡のようにピカピカのステンレスだ。最近流行しているミニマルなロビーを期待すると失望する。その代わり、ビエンチャンでこの規模の街中のホテルはまだ数えるほどだ。ラオス人の間でこのホテルは特別な位置を占めている――結婚式、企業宴会、政府行事がここで行われる。チェックイン待ちの間、ロビーを通る人々の服装を見ているだけで分かる。観光客が半分、ラオス人の正装姿が半分。

朝食――ここに来た理由の8割

2階のレストランでは朝6時半頃から始まる（正確な時間は季節によって変わるのでチェックイン時に確認することをお勧めします）。初日は何も考えずに西洋風のラインから取った。チャーハン、マッシュルームクリーム、半熟卵を乗せたトースト、ソーセージ、パイとクロワッサン。悪くない。クロワッサンの層はちゃんと生きているし、オレンジジュースも濃縮液の味ではない。

ところが隣のテーブルのラオス人のおじさんが麺のボウル一杯だけを前に座っているのを見た。そこでやっと、ビュッフェの奥のヌードルステーションに気づいた。注文するとその場で作ってくれる方式だ。麺の種類（米麺の太さ）を選んで、豚肉か鶏肉かを選ぶ。2日目からは西洋風のラインをすっかり飛ばして、ここに直行した。

スープが透明だが味気ない訳ではない。豚骨を長く煮詰めた、油が薄く浮かぶような透明さだ。上に乗せられる揚げたニンニクが鍵だ。これが入る瞬間、香ばしい香りがふわっと上がってくる。モヤシは湯がかずに生のまま乗せてあるので、シャキシャキとした食感がそのまま活きており、コリアンダーとネギは惜しみなく乗せられている。テーブルの上の調味料トレーからライム汁と唐辛子を自分で入れて調整すればいい。個人的には、ライム半分を絞って入れて、乾燥唐辛子をひとつまみが正解だった。

ラオプラザに泊まるなら朝食は必ず麺のラインから。パンと卵はそのあと。初日の朝、この順序を逆にしてしまった私は失敗した。

麺と一緒に食べるといいのが揚げたパン（バテンコーに似たもの）だ。スープに浸して食べると、下に敷いてあるチャーハンには手が出ない。

ウェルカムドリンクの代わりに出されるもの

チェックインの時、冷たいジュースを一杯期待していたなら、ちょっと戸惑うかもしれない。ここはウェルカムドリンクの代わりに果物をくれる。部屋に上がってみたら、タンスの上にお皿が置いてあった――オレンジ1個、バナナ2本、ラップで覆ってあった。そして翌日の夜には、洗った葡萄が2房お皿に盛られて来た。

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正直、最初は「ジュースをくれればいいのに」と思ったが、一日中外で汗をかいて戻ってきて、冷蔵庫に入れておいた葡萄を出して食べると、こちらの方がはるかに良い。ラオスの日中の気温が30度を楽に超える乾季には特にそうだ。飲み物はその場で一度飲んで終わるが、果物は夜に残っている。

客室――古いが広い

床は濃い緑色のカーペットに黄色の縞が入った、このホテルの年代をまさに表すような代物だ。木製のヘッドボードと木製テーブル、黒い革ソファ。今どきの美意識では確かにない。その代わり面積が広い。テーブルが本当に業務用のサイズなのでノートパソコンを広げて仕事をするのに良く、ソファと横に小さなテーブルがあるので荷物を広げる場所が十分にある。寝具は白で統一されており、管理状態が良かった。エアコンはちょっと音がする方だが、窓が厚いので市街地の騒音はほぼ聞こえない。

プール――雨の日にも人がいる

屋外プールは長方形で深さが均等な方だ。写真はスコールが降り注ぐ午後に部屋から見下ろしながら撮ったものなので、窓ガラスの水滴のせいでぼやけているが、その雨の中でも10人以上が水に入っていた。ラオスの雨は涼しいので、むしろプールが混雑している。浮き輪を持った子供たちがほとんどなので、静かに泳ぎたいなら朝時間の方がいい。水温はぬるめで、タオルはプールサイドで受け取る。

ロケーションとアクセス

ホテルはラーンサン大通り（Lane Xang Ave）沿い、市街地の商業地区内にある。歩いて行ける範囲が広いというのが、このホテルの実質的な利点だ。正門の前に立って向かいを見ると、ローカル店、マッサージ店、宝石店の看板が並んでいる。トゥクトゥクを拾う必要もなく、夜ご飯を食べに出かけるのに良い。

空港（ワッタイ国際空港）からタクシーで20分以内だ。市街地を歩いて回るには昼間の日差しが強いので、午前10時～午後3時は屋内中心に計画を立てるのが良い。

出入りする車を見れば、このホテルが何かが分かる

ここがラオスの上流階級が使うホテルだという話は前から聞いていたが、この場面で実感した。紫色に塗られたロールスロイス・ファントムがキャノピーの下に停められ、セキュリティスタッフがその横に立っていた。その隣に白いSUV、後ろにはラオスの国旗とベトナムの国旗が並んで掛かっている。国家行事や外国代表団の日程があれば、この前に国旗が変わる。観光客の立場からは気にする必要はないが、そのような日にはロビーが混雑し、正門の駐車統制がかかるということは知っておくと良い。

残念だったこと――鉢植えにタバコの吸殻

ホテル自体の問題というより利用者のマナーの問題だが、指摘する必要がある。廊下の鉢植えに吸殻をそのまま捨てる人たちがいる。写真のように土の上にフィルターが散らばるのを何度も見た。鉢の台は木製で模様まで彫られた、かなり気を配った物なのに、その中が灰皿になっているので見栄えが良いはずがない。喫煙エリアは別にある。ロビア階と客室廊下は禁煙で、タバコを吸うなら外に出なければならない。格式高いホテルなのに、この点での管理が甘いという印象は拭えなかった。匂いに敏感なら、部屋の割り当てを受ける時にひと言言うのも手段だ。

夜の前庭

昼間は地味に見えていた前庭は、日が暮れると全く別物になる。ヤシの木の形に曲げた鉄製フレームに電球を巻いて芝生に一列に立てており、真ん中には照明が入った東屋がある。昼間の写真に出ていたその銀色の構造物たちがこれだ――夜になって初めてその正体が分かる。左の曲面ガラスの建物はホテル附属の宴会場の方で、夜ごと中に人が座っているのが見えた。夜食の後、ここのベンチに座っていると、市街地の騒音が案外遠く感じられる。蚊スプレーは持って行く方がいい。

まとめ

• 朝食は麺のラインから。揚げたニンニクを乗せた透明なスープの米麺が、このホテルの最大の強みだ。パンはその後に。
• ウェルカムドリンクはなく、果物がくる。冷蔵庫に入れておいて、夜に食べるはるかにいい。
• 客室は広いが年代を感じる。最新のインテリアのホテルを望むなら、ここではない。広いテーブルと静かな部屋を望むなら、ここが正解だ。
• プールは朝の方が空いている。午後は子供たちが多い。
• 廊下の鉢植えの喫煙マナーは残念だ。匂いに敏感なら、あらかじめ伝えておこう。

料金や営業時間は季節・予約経路によって異なるので、ここには書かない。予約前に直接確認するのが正確だ。ただし、次にビエンチャンに来たら、またここに泊まるだろう。朝7時に麺のボウルの前に座るその15分が、私にとっては、このホテルの全てだった。