Konpira Cha-ya (こんぴら茶屋) près de Nakameguro à Tokyo, le curry udon doit avoir tous les accompagnements pour être complet

Quand je choisis un restaurant d'udon à Tokyo, j'évite généralement le curry udon. Si le bouillon est trop épais, la saveur des nouilles disparaît, et si ça éclabousse sur mes vête…

Tokyo · Konpira Cha-ya

Quand je choisis un restaurant d'udon à Tokyo, j'évite généralement le curry udon. Si le bouillon est trop épais, la saveur des nouilles disparaît, et si ça éclabousse sur mes vêtements, ma journée est gâchée. Mais j'ai entendu plusieurs fois que Konpira Cha-ya (こんぴら茶屋) était différent, alors j'ai marché depuis le côté de la rivière Meguro et j'ai poussé la porte aux alentours du déjeuner. Pour résumer d'entrée de jeu, si vous commandez le curry udon ici, ne lésinait pas sur les options de garnitures. Si vous ne commandez que le plat de base, c'est comme si vous n'aviez goûté que la moitié de ce restaurant.

L'ambiance du restaurant et ce qui se voit dès qu'on s'assoit

Quand je m'assieds au comptoir, il y a un menu d'accompagnements noir à hauteur des yeux. Des noms comme anago, concombre mariné, tofu fumé, maquereau marinado, igname frite, petits poissons séchés sont alignés verticalement, avec des prix à partir de 490 yens. Une bière sans alcool à 970 yens, un article à 300 yens aussi. C'est plutôt un izakaya où on peut boire l'après-midi qu'un vrai restaurant d'udon. En réalité, j'ai vu des clients qui venaient seuls en début d'après-midi, prenaient un accompagnement et levaient leur verre.

C'est aussi bien de jeter un œil à l'avance aux bouteilles de condiments sur la table. Une bouteille avec un bouchon rouge de shichimi de Kyoto (marquée "京") et un poivrier se dressent côte à côte. Puisque le curry udon est déjà bien assaisonné, il vaut mieux ne pas en saupoudrer dès le début, mais plutôt un peu à la moitié du repas.

Un bol de curry udon — voilà comment il se présente avec tous les accompagnements

En commandant, j'ai réfléchi à chaque garniture une par une, puis j'ai simplement demandé d'ajouter tout ce qui était possible. Voilà le bol que j'ai reçu. Une grande feuille d'aburaage, un œuf avec le blanc solidifié, de la viande finement tranchée, des oignons verts hachés. Le bouillon est d'un brun épais et de l'huile flotte légèrement à la surface.

L'aburaage a des marques légères de pression à la surface, montrant qu'il a été grillé plutôt que simplement bouilli. Au début, je n'y ai pas touché et l'ai laissé tremper dans le bouillon, puis vers le milieu j'ai coupé avec mes baguettes et le curry avait pénétré jusqu'à l'intérieur. C'était la meilleure partie du curry udon de ce restaurant. L'œuf a le blanc ferme et le jaune qui s'écoule légèrement à l'intérieur, et quand on le casse et le mélange au bouillon, le piquant s'atténue d'un cran et devient plus doux. L'ordre est important. Si vous le cassez dès le début, vous manquerez la saveur pure des épices du curry.

La viande est finement tranchée et dispersée dans le bouillon, mais la quantité n'est pas généreuse. Si vous veniez surtout pour la viande, vous pourriez être déçu. Le vrai héros de ce bol reste les nouilles et le bouillon.

Les nouilles sont épaisses et le bouillon ne les laisse pas partir

C'est quand on soulève les nouilles qu'on voit le vrai visage de ce restaurant. Les nouilles style Sanuki d'épaisseurs variées remontent avec le bouillon entier. Ce n'est pas que ça dégouline entre les baguettes, mais le curry colle aux nouilles comme un revêtement.

Quand on les mâche, l'extérieur est lisse mais l'intérieur tient bon. Même après être resté longtemps dans le bouillon curry, il ne s'effondre pas. Cependant, cette combinaison d'épaisseur et de viscosité fait que ça éclabousse. J'ai réellement éclaboussé deux fois. Ce n'est pas un endroit pour porter des vêtements blancs, et il vaut mieux mettre une assiette devant soi ou une serviette sur ses genoux. Le restaurant avait largement assez de serviettes en papier.

Le goût favorise le dashi sur la douceur du curry à la japonaise. Le parfum de bonite vient en premier, suivi des épices. Ce n'est pas très piquant. Les personnes habituées au curry épicé en Corée pourraient trouver ça fade, ce qui explique pourquoi il y a du shichimi sur la table.

Une tasse de thé et un bouillon chaud

Ce qui était servi avec était du hojicha glacé. Les gros glaçons cubiques dans le verre s'entrechoquaient, et il y avait déjà de la condensation à la surface. Le curry udon restait étonnamment chaud longtemps. Le bol était épais donc la chaleur ne s'échappait pas facilement. Après quelques cuillerées de bouillon, le palais pique, et c'est là qu'il faut ce thé.

Emplacement et comment s'y rendre

C'est à proximité de la promenade de la rivière Meguro à Meguro, Tokyo. C'est dans une petite ruelle plutôt qu'un grand restaurant en bordure de route, donc si vous cherchez sans carte, vous le dépasserez probablement une fois. Le nombre de sièges n'étant pas très nombreux, il y a une file d'attente pendant l'heure de pointe du midi (12h-13h). Je suis arrivé un peu tôt et j'ai pu m'asseoir tout de suite.

La prochaine fois, je commanderai comme ceci

• Toujours ajouter l'aburaage et l'œuf au curry udon. Le goût de l'aburaage qui absorbe le bouillon est l'essence de ce restaurant.
• Casser l'œuf après en avoir mangé environ la moitié. Goûter d'abord la saveur authentique du curry, puis terminer doucement.
• Ne pas saupoudrer le shichimi dès le début. L'assaisonnement est déjà fort.
• C'est un restaurant où on peut boire l'après-midi, donc commander un accompagnement en premier (petits poissons séchés ou igname frite) et recevoir l'udon après est aussi une bonne option.
• Le prix et les heures d'ouverture changent au fil du temps, donc vérifier sur place avant la visite. Les chiffres du menu dans les photos sont basés sur ma visite.

Il y a d'innombrables restaurants d'udon à Tokyo, et honnêtement il y a des endroits plus célèbres pour la qualité des nouilles. Mais si vous aimez l'état où le bouillon curry et les nouilles s'accrochent ensemble, Konpira Cha-ya en vaut la peine. Après avoir fini le bol et vu les traces de curry restées sur l'assiette, j'ai pensé que c'était une bonne idée d'avoir choisi tous les accompagnements.