Gotokuji (豪徳寺) à Setagaya, Tokyo : mille chats et files d'attente pour les marchandises

Gotokuji, situé au cœur d'un quartier résidentiel de Setagaya à Tokyo, porte à confusion dès son nom. Beaucoup l'appellent le « sanctuaire aux chats », mais c'est en fait un temple…

Tokyo · Gokoku-ji

Gotokuji, situé au cœur d'un quartier résidentiel de Setagaya à Tokyo, porte à confusion dès son nom. Beaucoup l'appellent le « sanctuaire aux chats », mais c'est en fait un temple de l'école Soto du bouddhisme zen, pas un sanctuaire shinto. Au lieu d'un torii, c'est une porte en bois qui se dresse à l'entrée, et les visiteurs ne frappent pas dans les mains pour la prière. Pourtant, ce temple est devenu le plus célèbre lieu aux chats de Tokyo, car d'un côté du temple s'accumulent littéralement des centaines de petites statues de chat maneki-neko blanches offertes.

Je suis arrivée vers onze heures du matin un jour de semaine. Il faut environ 10 minutes à pied depuis la gare de Gotokuji sur la ligne Odakyu, ou environ 5 minutes depuis la gare de Miyanosaka sur la ligne Setagaya du Tokyu. J'ai pris la ligne Setagaya, et ce petit tramway à deux voitures suffit à changer complètement l'atmosphère du quartier ouest de Tokyo.

Porte orientale du temple Gotokuji avec toit de tuiles noires et épaisses portes en bois, devant laquelle se dressent deux bollards jaunes — Porte orientale. Les portes étaient fermées, on ne pouvait pas passer par ici. Le panneau d'information à droite indiquait : « Veuillez contourner jusqu'à la porte principale, à environ 100 m d'ici. »

Une erreur courante pour les premiers visitants est de traîner devant cette porte orientale. L'application de navigation vous y envoie parfois, mais la porte est verrouillée et le panneau attaché à côté dit : « Ceci est la porte orientale. Si vous souhaitez faire vos prières, veuillez suivre le chemin devant vous, contourner d'environ 100 m et entrer par la porte principale. » J'ai moi aussi fait le détour une fois. En suivant le mur vers la gauche, on arrive bientôt à la véritable porte d'entrée.

Après la porte principale, le bruit s'atténue

Porte principale du temple Gotokuji avec toit en cuivre oxydé bleu-vert, et plusieurs touristes de différentes nationalités qui passent devant — Devant la porte principale. Les gens avec des parasols, ceux avec des appareils photo autour du cou, tous de nationalités différentes.

Le toit de la porte principale a la couleur du cuivre oxydé au fil des ans. Le nom du temple est gravé sur une plaque suspendue, et en passant sous la porte, le chemin de prière à l'intérieur se dessine comme dans un cadre. Beaucoup de gens prenaient des photos ici, j'ai dû attendre un peu. Ce qui est remarquable, c'est que le bruit des voitures de la route extérieure disparaît complètement dès qu'on franchit le seuil. Seuls restent les sons des cigales et des pas sur le gravier.

Stèle de pierre noire dressée sur un socle entouré de chaînes en fer, et derrière on voit l'avant-toit d'une pagode en bois à trois étages — Stèle près du chemin de prière. La surface est usée par la pluie, les caractères sont à peine lisibles.

Pagode à trois étages du temple Gotokuji visible à travers les branches de pins, avec des cloches de vent au bout des avant-toits — Pagode à trois étages. Les branches de pins cachent la vue, il faut se déplacer plusieurs fois pour la photographier entièrement.

La pagode à trois étages est un bâtiment construit relativement récemment, le bois est encore de couleur foncée. J'ai entendu dire que des chats étaient gravés en bas-relief sur le fût de la pagode, j'ai longtemps regardé vers le haut, mais je n'ai pas pu le vérifier moi-même à cause de l'ombre et de l'angle. Cela aurait été différent si j'avais apporté un appareil photo avec zoom.

Grand encensoir en bronze avec une statue de lion sur le couvercle et une sphère dorée entre ses pattes, avec le hall principal au toit bleu-vert derrière — Encensoir en bronze devant le hall principal. Le lion sur le couvercle maintient une sphère dorée sous sa patte.

Le corps de l'encensoir est gravé densément avec les noms des donateurs, et le motif doré sur le devant est le blason de la famille Ii. Gotokuji était le temple bouddhiste de la famille Ii du domaine de Hikone pendant la période d'Edo, et le mausolée d'Ii Naosuke, connu pour l'Incident d'Ansei, se trouve aussi dans l'enceinte du temple. Si vous partez après avoir seulement regardé les chats, vous n'aurez vu que la moitié du temple.

La file d'attente pour acheter les marchandises aux chats est plus longue que prévu

Des gens font la queue devant le bureau de vente du temple Gotokuji où une grande affiche du maneki-neko blanc est dressée — Devant le bureau de vente. Des gens sont rassemblés à la fenêtre de droite et une file d'attente s'étend vers la gauche.

C'est l'endroit le plus fréquenté du temple. C'est le guichet où on dit communément « acheter des marchandises aux chats au sanctuaire aux chats », mais en réalité c'est le bureau de vente du temple. Je me suis dit que la file serait courte. Il y avait environ dix personnes devant moi, mais je suis arrivée à mon tour environ 20 minutes plus tard. Il y a une raison à cela. Les figurines maneki-neko sont divisées en différentes tailles selon les numéros de moule, donc les gens s'attardent au guichet : « Entre celui-ci et celui-là, lequel est le mieux ? » De plus, la file pour obtenir le sceau du temple (goshuuin) se chevauchait au même guichet. Et comme la plupart des paiements se font en espèces, le temps de rendre la monnaie s'ajoute au temps d'attente.

Tenez les pièces et les billets de mille yen déjà en main avant de faire la queue. J'ai vu quelqu'un prendre une carte de crédit et se faire repousser vers l'arrière.
Avant de faire la queue, lisez à l'avance le tableau des tailles et prix affiché à côté. Les prix et les heures de réception sont affichés sur le panneau d'information, je recommande de vérifier sur place.
Les figurines sont en porcelaine, elles sont lourdes et cassent facilement. Si vous achetez une taille plus grande, vous aurez besoin d'un sac avec rembourrage.

Figurines maneki-neko blanches de différentes tailles disposées sur une étagère en bois, avec un chat noir et un porte-clés mélangés parmi les chats blancs — Étagère de présentation. Un chat noir était coincé entre les chats blancs.

Les figurines ici soulèvent la patte droite. Une seule patte est levée, et contrairement aux maneki-neko des sites touristiques courants, elles ne tiennent ni pièces d'or ni dorade. Selon la description du temple, cela signifie « apporter de la bonne fortune, mais que l'abondance vienne de vous-même ». C'est peut-être pour cette raison que cette forme avec les mains vides m'a marquée davantage. Le chat noir se distingue certainement parmi tous les chats blancs.

Deux petites figurines de chats sont placées sur la tête et la patte levée d'une grande figurine maneki-neko blanc — Quelqu'un a placé de petits chatons sur la tête et la patte levée d'un grand chat.

Une minuscule figurine maneki-neko blanc de la taille d'un doigt est placée sous les racines massives d'un très vieux grand arbre recouvert de mousse — Sous les racines d'un très vieil arbre, loin de l'autel d'offrande. La plus petite taille repose seule ici.

Il y a des choses comme celle-ci un peu partout dans l'enceinte. De petits chats laissés discrètement sous l'écorce des arbres, dans les fissures des pierres, à côté des lanternes, loin de l'autel d'offrande officiel. Si je baisse les yeux en marchant, j'en découvre continuellement. Je me suis arrêtée le plus longtemps devant ce vieil arbre.

Localisation et comment s'y rendre

La gare de Miyanosaka sur la ligne Setagaya est la plus proche. En sortant du portail, il faut environ 5 minutes de marche dans les ruelles pour voir le mur d'enceinte. Si vous venez de la gare de Gotokuji sur la ligne Odakyu, il faut environ 10 minutes en passant par la galerie marchande, mais comme il y a un café et une boulangerie près de la gare, je préfère cette route. Il y a un parking pour les fidèles, mais les places sont limitées et les rues avoisinantes sont étroites dans ce quartier résidentiel, donc il n'est pas recommandé de venir en voiture. L'entrée est gratuite.

Statue maneki-neko en bronze sur un socle en granit, avec une plaque 'Shofuku Byakushi' et un avis en anglais 'Do not place the money here' sur le socle — Statue Shofuku Byakushi en bronze. Un avis en anglais sur le socle bleu indiquait « Ne mettez pas d'argent ici ».

La pancarte bleue attachée au socle m'a marquée. Cela doit être parce que beaucoup de gens mettaient des pièces de monnaie sur la statue. En effet, on voyait encore les traces de pièces de monnaie sur le gravier autour de la statue. C'est dans ces détails qu'on voit comment les façons de faire des vœux diffèrent selon les pays.

L'autel d'offrande — les photos sont moins impressionnantes que la réalité

Autel d'offrande avec plusieurs rangées d'étagères en bois remplies de figurines maneki-neko blancs de différentes tailles, densément disposées — Étage supérieur de l'autel d'offrande. Les petits chats sont disposés en couches derrière les grands.

Étagères en trois étages le long du mur du bâtiment avec des centaines de maneki-neko blancs, sous l'ombre des érables qui se reflètent dessus — Vue latérale de l'autel d'offrande. Les étagères s'étendent tout du long du mur du bâtiment.

La réalité est bien plus dense que ce que j'avais vu en photos. Les grands chats en première rangée cachent les petits derrière, dont on ne voit que les oreilles qui dépassent. Certains ont perdu leur peinture, d'autres ont une oreille cassée. Les neufs et les anciens sont mélangés, la couleur varie légèrement. Lorsque le soleil de midi frappe directement de face, la porcelaine blanche se reflète et l'image s'embrouille. Les photos que j'ai prises à l'ombre, du côté gauche où retombent les branches des érables, ont été les meilleures.

Des centaines de figurines maneki-neko avec entre elles plusieurs photos polaroïd de vrais chats vivants placées debout — Polaroïds glissés entre les figurines. Tous sont des photos de vrais chats.

C'est en voyant cette photo que j'ai réellement compris quel genre d'endroit c'est. Des photos de chats de compagnie sont placées debout entre les figurines. Un tricolore qui dort, un chat orange qui regarde l'appareil photo, un chat noir portant un ruban. Certains avaient aussi des noms écrits sur le ventre de la figurine. Probablement que la plupart sont des chats qui ont déjà quitté leurs maîtres. Je suis arrivée en tant que touriste, mais devant cette rangée, je suis devenue silencieuse.

À côté d'une grande figurine maneki-neko avec des fissures dorées, il y a une petite figurine et un porte-clés maneki-neko — Chat dont les fissures ont été remplies d'or. La figurine voisine avait le nom 'Vinnie' écrit dessus.

Sur une étagère en bois, un petit cousin en tissu bleu avec des autocollants de bijoux de couleur posé devant trois figurines de chats, avec une toute petite figurine assise sur le cousin — Petit cousin fait à la main. On voit les traces de couture à la main.

Gros plan d'un tout petit chat blanc de la taille d'un doigt assis sur un petit cousin en tissu bleu avec des bijoux en plastique collés — La même scène vue de près. Chaque bijou a été collé à la main.

Quelqu'un a confectionné un petit cousin pour une figurine de la plus petite taille. Ils ont plié le tissu pour le mettre en carré et ont collé des bijoux en plastique un par un. Ce n'est pas quelque chose que vend le temple. Pour découvrir ces choses, il ne suffit pas de faire un tour autour de l'autel d'offrande ; il faut s'accroupir et baisser le niveau des yeux. Bien que les genoux fassent mal, cela en valait vraiment la peine.

Ema et omamori

Des dizaines de tablettes ema avec des dessins de chats suspendues à un support en bois avec des cordons rouges, avec des vœux écrits en plusieurs langues — Support pour les ema. Deux types de dessins se mélangent : les caractères 'Kaiun Shofuku' et les dessins de chats.

Il y avait deux types de tablettes ema. Certaines avec une statue de Kannon, d'autres avec des chats. Une petite clochette pend du cordon rouge, et quand le vent souffle, les tablettes en bois s'entrechoquent. J'ai vu de l'anglais, du chinois, du thaï, du coréen. On perd la notion du temps en lisant ces vœux.

Un omamori en vinyle avec un maneki-neko et 'Kaiun Shofuku' imprimés sur fond violet, suspendu à un poteau en bois, avec les chats offerts flous derrière — Omamori de bonne fortune pourpre. Les chats offerts sont flous en arrière-plan.

Les omamori sont plus légers que les figurines et n'encombrent pas. Si vous n'êtes pas certain de pouvoir transporter de la porcelaine, c'est un choix plus pratique. J'ai ramené chez moi une petite figurine et cet omamori ensemble.

Conseils utiles à connaître avant la visite

Le midi est la période la plus fréquentée. Si vous voulez photographier l'autel d'offrande sans trop de gens, le mieux est d'y aller juste après l'ouverture.
La file d'attente au bureau de vente et la prière sont des choses séparées. Si la file est longue, il est plus rentable de faire d'abord un tour complet du temple.
Il n'y a pas de distributeur automatique ou de petit magasin dans l'enceinte du temple. En été, emportez de l'eau. Le jour où j'y suis allée, c'était le matin mais ma chemise était déjà trempée.
C'est un temple, et il y a aussi un cimetière de la famille Ii dans l'enceinte. Il est approprié d'éviter les trépieds et les bruits forts près du cimetière.
Les figurines offertes ne doivent pas être touchées ou déplacées. Certaines pourraient avoir le nom d'un chat décédé écrit dessus.

En me retirant, je me suis retournée une fois au-dessous de la porte principale. Tous les chats blancs levaient la même patte avant droite. Pendant que le petit tramway à deux voitures de la ligne Setagaya me ramenait vers le centre-ville, la figurine en porcelaine dans mon sac s'entrechoquait doucement.