'Fukudaya (ふくだ屋)', un petit restaurant de ruelle près de la rivière Meguro à Tokyo — Soba et katsudon qu'on ne découvre qu'en ouvrant le couvercle

C'était une petite ruelle résidentielle au sud de Tokyo, dans le quartier de Nakameguro où coule la rivière Meguro, vers le côté d'Higashiyama. C'était une zone complètement à l'éc…

Tokyo · Fukudaya

C'était une petite ruelle résidentielle au sud de Tokyo, dans le quartier de Nakameguro où coule la rivière Meguro, vers le côté d'Higashiyama. C'était une zone complètement à l'écart des sites touristiques, donc l'enseigne était discrète et les rares passants étaient des habitants du quartier à vélo. C'était bien après l'heure du déjeuner, j'avais faim et j'étais prêt à entrer n'importe où, quand j'ai remarqué un petit restaurant de soba avec une porte coulissante en bois sur laquelle était écrit ふくだ屋. Finalement, c'est devenu le repas le plus mémorable de mon voyage à Tokyo.

Avant d'ouvrir le couvercle vernis rouge

Une fois assis, j'ai vu un menu manuscrit collé sur le mur en bois, et le propriétaire était occupé à faire cuire les nouilles derrière le comptoir. C'était silencieux sauf pour le bruit du climatiseur et du bouillon en ébullition. Quand ma commande est arrivée, j'ai d'abord été confus sur ce que j'avais commandé. Un bol recouvert entièrement d'un couvercle vernis rouge vif est arrivé sur un plateau vernis.

L'emballage des baguettes avait le nom du restaurant et le numéro de téléphone imprimés. De nos jours à Tokyo, les restaurants qui utilisent encore ces emballages sont devenus moins courants. À côté se trouvaient quelques légumes marinés au poivre vert dans une petite soucoupe, et des radis marinés jaunes de l'autre côté. Grâce au couvercle qui retenait la vapeur, dès que je l'ai ouvert, l'arôme du bouillon dashi et de l'œuf s'est élevé vers mon visage.

Soba avec des miettes de tempura qui troublent le bouillon

Le soba qui était venu avec était un kake soba chaud généreusement garni de miettes de tempura (tenkasu). Un bouquet d'épinards blanchis et une tranche de surimi rose tourbillon, c'est tout ce que contenait la garniture. Ce n'était pas une présentation élaborée. Cependant, après avoir goûté une cuillère du bouillon, mon avis a changé.

Bien que la couleur du bouillon semblait foncée, j'ai pensé qu'il serait salé, mais ce n'était pas le cas. L'arôme des flocons de bonite séchée était au premier plan et la sauce soja soutenait en arrière-plan. On entend souvent dire que le bouillon de soba de Tokyo est plus salé que celui de la région du Kansai, mais celui-ci était beaucoup plus doux que cette idée reçue. Les nouilles avaient l'épaisseur et l'élasticité des nouilles fabriquées à la machine, avec une teinte gris pâle. Si vous venez en espérant du vrai soba fait à la main, vous serez déçu. Mais ce qui est vraiment amusant avec ce bol, c'est que les miettes de tempura troublent progressivement le bouillon, et plus vous mangez, plus le goût s'intensifie. À mi-chemin, le goût du bouillon avait clairement changé par rapport au début.

Les points déçevants en mangeant

• Puisque le tenkasu absorbe rapidement le bouillon, si vous mangez lentement, les nouilles deviennent molles vers la fin. Il est préférable de s'attaquer au soba en premier.
• La garniture est vraiment minimale. J'aurais dû demander si je pouvais ajouter une tempura de plus.
• J'ai vérifié le prix à la caisse, mais je n'ai pas noté le montant exact. Il ne s'écartait pas beaucoup du niveau des restaurants de soba du quartier. Vérification sur place recommandée.

Katsudon avec un œuf à moitié coulant

Quand j'ai ouvert le couvercle, c'était un katsudon. C'est difficile à transmettre en photo, mais l'œuf n'était pas complètement cuit et une partie du blanc était encore translucide et coulant. Le blanc d'œuf recouvrait finement le tonkatsu, et en dessous, le jaune d'œuf s'était mélangé aux oignons et était largement étalé sur le riz.

L'erreur la plus courante avec le katsudon est que la pâte frite absorbe tout le bouillon et devient comme de la bouillie, mais ici les bords de la pâte frite étaient vivants. Les miettes tombaient même quand on les soulevait avec les baguettes. La viande n'était pas épaisse, plutôt fine. Si vous vous attendez à un loin katsu épais, vous serez déçu, mais grâce à l'épaisseur fine, l'œuf, l'oignon et le dashi s'imbibent uniformément dans la viande. Le riz était légèrement ferme et puisque la sauce ne descendait pas jusqu'en dessous du riz, il n'était pas devenu pâteux jusqu'à la fin.

Ce qui était vraiment inattendu, c'est que le dashi du bouillon de soba et de l'œuf du katsudon appartenaient à la même famille. Manger une bouchée de soba puis une cuillère de katsudon, et le goût s'enchaîne sans interruption. J'avais un préjugé selon lequel les donburi vendus dans les restaurants de soba étaient des accompagnements bâclés, mais ici, j'ai senti que le même chef avait poussé les deux avec le même bouillon. Je n'aurais jamais imaginé trouver cette combinaison dans une petite ruelle qui n'est pas sur la liste touristique.

Emplacement et comment le trouver

Le lieu de la prise de vue est le quartier d'Higashiyama dans l'arrondissement de Meguro. C'est à environ 10 minutes à pied de la gare de Nakameguro, et c'est à peu près la même distance de la gare d'Ikejiriohashi. C'est une petite ruelle résidentielle d'un bloc à l'intérieur de la grande route, donc si vous ne vérifiez pas la carte, vous la passerez simplement. En fait, je l'ai dépassée une fois et je suis revenu. Il n'y a pas d'enseigne voyante devant le restaurant, juste une petite enseigne au-dessus de la porte coulissante en bois.

Voici quelques points utiles à connaître avant de visiter.

• Je n'ai pas pu vérifier les heures d'ouverture et les jours de fermeture. Beaucoup de restaurants de soba du quartier prennent une pause après le déjeuner, il est donc prudent d'éviter autour de 15h. Vérification sur place recommandée.
• Je n'ai pas pu vérifier non plus si les paiements par carte sont acceptés. Les petits restaurants anciens de cette taille n'acceptent généralement que l'argent liquide, il est donc préférable d'emporter des yen en espèces.
• Le menu n'est que du texte manuscrit en japonais collé sur le mur. Il n'y avait pas de menu en anglais ou de menu photo. Connaître les caractères de katsudon (カツ丼) et soba (そば) suffit pour commander sans problème.
• Le restaurant est petit. Avec juste un comptoir et quelques tables, il y a de l'attente pendant les heures de pointe du déjeuner. Je suis entré tard l'après-midi et j'ai pu m'asseoir immédiatement.
• Si vous prévoyez une promenade le long de la rivière Meguro ou une visite des cafés de Nakameguro, c'est un bon endroit pour terminer votre itinéraire. C'est une zone où la densité touristique diminue considérablement.

Quand vous êtes fatigué de rivaliser pour des réservations dans les restaurants populaires de Tokyo, un endroit comme celui-ci est la réponse. En sortant et en marchant à nouveau dans la ruelle, j'ai vu un monsieur à la table à côté plier son journal et se lever. C'était le rythme de quelqu'un qui venait tous les jours. Si je reste à nouveau dans ce quartier, je prévois de revenir une fois au petit matin.