大阪通天閣、展望台よりもタワースライダーが思い出に残った日

新世界アーケードの真ん中に立つと、路地の奥に通天閣が丸ごと吊り下がっている。大阪に来るたびにここを通り過ぎていたが、子どもたちを連れてきたこの時は、結局チケットを切った。曇った冬の午後で、アーケードの床のタイルが濡れていた。写真を撮ろうと位置を決めるのに、後ろから来る自転車のベルに何度も譲った。

大阪 · 通天閣展望台

新世界アーケードの真ん中に立つと、路地の奥に通天閣が丸ごと吊り下がっている。大阪に来るたびにここを通り過ぎていたが、子どもたちを連れてきたこの時は、結局チケットを切った。曇った冬の午後で、アーケードの床のタイルが濡れていた。写真を撮ろうと位置を決めるのに、後ろから来る自転車のベルに何度も譲った。

チケットを買って上るまで

チケット売り場と入場は地下で始まる。エレベーターで一度に頂上まで行くのではなく、途中で乗り換える構造なので、初めて来るとちょっと戸惑う。案内の職員が手振りで列を整理してくれるので、ついていけばいい。下りるときに使うエレベーターのドアには、夜景の中の通天閣のイラストと「またのご来塔を」が貼られており、その上に「ここは2階です」という黄色い紙がテープで貼られていた。こうした手書きのような案内が、このタワー独特の昔懐かしい雰囲気を作り出している。

展望台から見た大阪

展望階に上がると、ガラス一周が丸ごと街である。西側にはあべのハルカスが曇り空に切れており、足元には阪神高速の高架が灰色の帯のように走っている。その日は雲が低く覆っていて、山の稜線が霧に半ば沈んでいた。晴れた日の写真と比べると残念だが、代わりに街の灰色のトーンが丸ごと生き生きとしている。

私が最も長く立っていた場所は、床の方だった。下の階の屋外デッキから金網越しに新世界アーケードを見下ろすと、屋根のガラスを通して人々が歩いているのがそのまま映る。さっき私たちが写真を撮ったあの場所だ。視線が垂直に落ちるから、足に力が入った。高所恐怖症があれば、この角度は避けた方がいい。

行き方は簡単である。地下鉄堺筋線恵比寿町駅または御堂筋線動物園前駅から徒歩5分ほどで、JR新今宮駅からもアーケードに沿ってずっと歩くと到着する。道そのものがすでに見物の価値があるので、地下鉄の出口から気ままに歩くことを勧める。

展望階を巡る七柱の神

展望階のガラス窓の前には、方角ごとにガラスケースが置かれており、その中に七福神の木造像が一体ずつ座っている。体がぽっちゃりしていて顔が漫画みたいなので、最初はグッズだと思ったが、照明を下から受けることで木目が生き生きとしているのは、なかなか手の込んだ彫刻だった。窓外の街を背景に撮ると、像と大阪が1フレームに入る。

下の階へ降りると出てくる昔の新世界

展望階から階段を下りると、初代通天閣とルナパークを再現したジオラマ室がある。照明が紫色なので写真がうまく映らないが、近くで見ると人形1体1体が違った顔をしている。鳥かごの中のフラミンゴ、八角形の東屋、万国旗まで付いているので、子どもたちはここでしばらく止まった。今立っているタワーが二代目だという事実をここで知ることになる。

同じ階の奥にはビリケンコーナーがある。足の裏をこすると願いが叶うという、その福神である。壁に顔のレリーフが大きく嵌め込まれており、その下に白いベスパが立てられているが、上部の壁画の「大阪の休日/串カツを食べて通天閣へレッツゴー!」というテキストとセットで見ると、意図が明確だ。ローマの休日のパロディである。横の引き出しは、お守りを引く機械で、200円のビリケンお守りカードを生まれた月に合わせて引く方式である。

グリコとお菓子キャラクターが占拠した階

タワーの中にはグリコの展示スペースがある。道頓堀の看板で馴染みのランナーは、ここでは壁一面を埋める赤いピクセルパネルとして掛かっており、隣に「おいしくって丈夫になる/1粒300メートル」という昔のコピーがそのまま書かれている。大阪で始まった会社なので、このタワーに場所を持つのは自然である。

子どもたちが最も長く引き止められたのはポッキーのゲーム機だった。ボタンを押してタイマーを正確に11.11に止めるという単純な仕掛けなのに、上の子が11.16で止めて分解してしまった。隣に貼ったグリコ製品の年表を大人たちが読んでいる間、子どもたちは引き続きボタンを押した。

タワースライダー — これに乗らないと損だ

ここがこの日のメインイベントだ。展望台から下階までタワーの外壁に巻き付いて降りてくるスライダーがあるが、窓越しに銀色のチューブが螺旋状に巻き付いて降りていくのが見える。途中々々透明な区間があって、中にいる人が通過するのが映る。それを見てしまうと、乗らないわけにはいかない。

出発地点は信号機を丸ごと貼り付けた赤い部屋である。青・黄・赤のLEDが実際に点灯しており、前の人が完全に抜け出すと青に変わる。案内の職員がマットを敷いてくれて、姿勢を整えてくれる。膝を立てず、腕を胸に集めるよう手振りで教えてくれた。横にはヘルメットを入れる鉄製のバスケットがあり、壁の温度計は21℃、湿度39%を示していた。

青い円形の入口に入る瞬間、視界が真っ暗になり、すぐに加速が付く。最初のカーブで体が外側へぐっと傾いた。ステンレス製なので摩擦がほぼなく、思いのほかずっと速い。暗闇の中を何回転かしてから、透明な区間で急に空と新世界の屋根がぱっと現れるのだが、その瞬間が最高だ。私の悲鳴はその区間で出た。到着まで30秒かからない。短く感じるが、それほど密度が濃い。

展望だけを見て下りてくるつもりなら考え直すこと。このタワーで体で記憶に残るのはスライダーの方だ。

乗る時に知っておくと良いこと。スライダーは展望台入場料と別料金で、身長・年齢制限があるので小さい子どもは乗れない可能性がある(現場確認推奨)。ポケットの中のものはすべて出さなければならず、携帯電話での撮影もできない。スカートや薄いストッキングの場合は、摩擦で擦れる可能性があるので、ズボンの方がよい。行列は午後遅くなると長くなった — 私たちが立った時は20人ほど前にいて、15分ほど待った。

訪れた後に残った思い

通天閣は高さで勝負するタワーではない。あべのハルカスがすぐ隣に高く立っており、展望自体だけで比較するとそちらの方が良い。代わりに、ここには七福神の木像、昔のルナパークのジオラマ、ビリケン、グリコランナー、そしてタワーの外を巻いて降りるスライダーが層々と積まれている。整備された観光地というより、百年以上あれこれ付け足してきた近所のランドマークに近い。

降りてきてアーケードに出ると、串カツ屋から油の匂いがふわっと漂ってきた。スライダーからまだ心臓が高鳴ったまま、子どもたちが「もう一回」と言い張るのをなだめながら、夕食を食べる店を選んだ。次に来る時は、晴れた日の夕方に合わせて上ってみるつもりだ。