東京世田谷豪徳寺、猫千体とグッズの行列

東京世田谷区の住宅街の真ん中にある豪徳寺は、名前からして紛らわしい。皆が「招き猫神社」と呼ぶのに、正確には神社ではなく曹洞宗の寺院だ。鳥居の代わりに木の山門が立っており、参拝者は手を合わせない。それでもこの寺が東京で最も有名な猫スポットになったのは、境内の一角に奉納された白い招き猫が、文字通り千単位で積み重ねられているからだ。

東京 · 豪徳寺

東京世田谷区の住宅街の真ん中にある豪徳寺は、名前からして紛らわしい。皆が「招き猫神社」と呼ぶのに、正確には神社ではなく曹洞宗の寺院だ。鳥居の代わりに木の山門が立っており、参拝者は手を合わせない。それでもこの寺が東京で最も有名な猫スポットになったのは、境内の一角に奉納された白い招き猫が、文字通り千単位で積み重ねられているからだ。

私が到着したのは平日の午前11時頃だった。小田急線豪徳寺駅から歩いてくれば10分足らず、東急世田谷線宮ノ坂駅から来れば5分程度だ。私は世田谷線に乗ったのだが、二両編成の路面電車のような列車だから、それだけで東京の西側の町の雰囲気が一変する。

初めて来た人がよくする間違いがこの東門の前で立ち止まることだ。地図アプリがときどきここに案内するのだが、門は閉まっており、横に貼られた案内板が「ここは東門です。参拝される方はこの前の道を100mほど行って山門からお入りください」と教えてくれる。私も一度無駄足を踏んだ。塀を沿って左へ歩くとすぐに本当の正門が出現する。

山門を通ると音が消える

山門の屋根は長年の酸化で銅色になっている。額には寺の名前が掛けられており、門の下に立つと中への参拝路がフレームのように見える。ここで写真を撮る人が多かったので、少し待った。面白いことに、敷居を越えた途端に外の道路の車の音が一気に消えるということだ。蝉と砂利を踏む音だけが残る。

三重塔は比較的最近に建設された建物なのに、木の色がまだ濃い。塔の胴体の浮彫に猫が彫られているという話を聞いて、ずっと見上げていたのだが、木の日陰と角度のせいで、私の目では確認できなかった。望遠になるカメラを持ってきていたら違ったのだろう。

香炉の胴体には寄進者の名前が缻りみっしり彫られており、正面の金色の紋様は井伊家の家紋だ。豪徳寺は江戸時代彦根藩井伊家の菩提寺であり、安政大獄で知られる井伊直介の墓も境内にある。猫だけを見て帰ったら、この寺の半分も見ていないようなものだ。

招き猫グッズを買う列は思ったより長い

ここがこの寺で最も混んでいるところだ。よく「招き猫神社で招き猫グッズを売っている」と聞かされる窓口なのに、実際には寺の授与所だ。私は列が短いだろうと舐めていた。前に10人ほどいるように見えたのに、実際に私の番が来たのは20分後くらいだった。理由がある。招き猫人形がサイズごとに大きさが分かれているので、人々が窓口の前で「これとあれのどちらがいいか」と長く悩む。そこに御朱印を受け取りに来た人の列が同じ窓口で重なる。支払いのほとんどが現金なので、おつりのやり取りに時間がかかる。

• 硬貨と千円札を事前に手に握って並べ。カードを出したら後ろに押しやられた人を見た。
• 並ぶ前に横に付いたサイズ・価格表をあらかじめ読んでおくと、自分の番で迷わない。価格と受付時間は案内板に貼ってあるので、現地確認をお勧めします。
• 人形は陶磁器なので重く、壊れやすい。大きいサイズを買うなら、緩衝材入りのバッグが必要だ。

ここの人形は右手を上げた形だ。片手だけ上げており、一般的な観光地の招き猫のように金貨や鯛を抱えていない。寺の説明によると、幸運を呼ぶが、物は自分で持ってこいという意味だと言う。だからなのか、手に何も持っていないこの姿がかえって目に残った。黒い猫は白いものの間で確かに目立つ。

こういうのが境内のあちこちにある。決められた奉納棚以外に、木の根元、石の隙間、灯籠の横に、誰かがそっと置いていった小さな猫たち。足元を見ながら歩くと、ずっと出てくる。私はこの古木の前で一番長く立っていた。

場所と行き方

世田谷線宮ノ坂駅が最も近い。改札を出て路地を5分ほど歩くと塀が見える。小田急線豪徳寺駅から来れば商店街を通って10分程度かかるのだが、駅近くにカフェとパン屋があるので、私はこちらの道の方が好きだ。駐車場は参拝客用にあるにはあるが、スペースが少なく、周辺が狭い住宅地なので、車で来ることはお勧めできない。入場料はない。

台座に貼られた青い案内文が印象的だった。硬貨を置いていく人が多いから貼ったのだろう。実際に像の周りの砂利の上に硬貨の跡が残っていた。幸運を祈る方式が国によって異なるということがこういうところで明らかになる。

奉納棚――写真は実物より迫力が劣る

写真で見たものより実物はずっと密密だ。前列の大きい猫に隠れて後ろは耳だけが突き出ており、ペンキが剥がれているものもあれば、歯が欠けているものもある。新しいものと古いものが混ざっているので、色が微妙に皆異なる。正午頃陽光が正面から入ると、白い陶磁器が反射して写真が飛ぶ。私は木の影がかかった左端で撮ったショットが一番よかった。

この写真を見てはじめて、ここがどういう場所なのか分かった気がした。人形の間に飼い猫の写真が立てられている。眠った三毛猫、カメラを睨む子、リボンをつけた黒い猫。人形のお腹に名前を書いてあるものも多くあった。恐らくほとんどが先に逝った猫なのだろう。観光地だと思って来たのに、この列の前で言葉が少なくなった。

最小サイズの人形一個のためにクッションを持ってきた人がいる。布を折って四角く作り、プラスチックビジューを一つずつ貼った。寺で売っているものではない。こういうものを発見するには、奉納棚を一周するだけでは不十分で、かがんで目線を下げる必要がある。膝は痛いが、それだけの価値があった。

絵馬とお守り

絵馬の板は二種類だった。観音像が描かれたものと、猫が描かれたもの。赤い紐に小さな鈴がついているので、風が吹くと木の板同士が当たる音がする。英語、中国語、タイ語、韓国語が全部見えた。読んでいると時間がすぐに過ぎる。

お守りは人形より軽く、荷物にならない。陶磁器を持ち運ぶ自信がなければ、こちらが現実的な選択だ。私は人形の小さいサイズ一個とこのお守りを一緒に持ってきた。

訪れる前に知っておくといいこと

• 正午前後が最も混んでいる。奉納棚を人なしで撮りたければ、開門直後がいい。
• 授与所の列と参拝は別だ。列が長ければ、先に境内を一周回ってくる方が時間の無駄が少ない。
• 境内に自動販売機や売店がない。夏は水を持って行った方がいい。私が行った日は午前なのにシャツが濡れた。
• ここは寺院であり、井伊家の墓域と一緒にある。墓域の側では三脚と大きな声は避けるべきだ。
• 奉納された人形は触ったり動かしたりしない。誰かの猫の名前が書いてあるかもしれない。

帰り道、山門の下で一度後ろを振り返った。白い猫たちが皆同じ側の前足を上げていた。世田谷線の二両編成の電車が再び私を都心方向へ運んでいく間、バッグの中で陶磁器の人形がカタカタ音を立てていた。