雨の日の太宰府天満宮、参道商店街から本殿前まで二時間

福岡の天神から西鉄電車に乗って太宰府駅に降りた時、すでに傘なしではいられない雨だった。駅前の路地を出ると、すぐに参拝路が始まり、その先に学問の神・菅原道真を祀った太宰府天満宮がある。受験生の親たちが九州全域から訪れる神社だが、この日、参道を埋めていたのは半分ほどがビニール傘を持った観光客だった。雨のおかげで、石畳が黒く濡れて、写真はむしろ良かった。

太宰府 · Dazaifu Tenmangu

福岡の天神から西鉄電車に乗って太宰府駅に降りた時、すでに傘なしではいられない雨だった。駅前の路地を出ると、すぐに参拝路が始まり、その先に学問の神・菅原道真を祀った太宰府天満宮がある。受験生の親たちが九州全域から訪れる神社だが、この日、参道を埋めていたのは半分ほどがビニール傘を持った観光客だった。雨のおかげで、石畳が黒く濡れて、写真はむしろ良かった。

神社より先に出会うもの — 参道商店街

太宰府を初めて訪れる人がよくする間違いが、神社から見て帰りに参道を流すことだ。順序が逆だ。この道自体が見どころで、神社の参拝はむしろ短く済む。駅を出るとすぐに石の鳥居が一つ立っており、その下に梅文様の暖簾を掲げた店が両側に並んでいる。看板ごとに「梅ヶ枝餅」の四文字が付いているが、誇張なしに十軒中七軒ほどがこれを売っている。

雨が強く降る時間帯には、シャッターを半ば閉じた店もあった。それでもヤクルトカーは走っていて、ゲーム景品店の前には子どもたちが集まっていた。観光地の商店街にしては過度に整頓された感じはなく、生活感が残っているほうに近い。

梅ヶ枝餅はその場で鉄板に押しつけて焼く。受け取ったばかりは紙が熱くて、手を持ち替えなければならなかった。外は餅の跡が黒く焦げており、一口かじると粒あんが顔を出す。甘さが強すぎず粒あんが活きているので、二つまでは難なく入る。冷めると確実に味が落ちるので、買ってすぐに食べるのが正解だ。店ごとに値段が少し異なるので、価格は現場確認をお勧めする。

素通りではもったいないスターバックス

参道の中ほど、木材が四方に伸びた建物が一つある。スターバックス太宰府天満宮表参道店だ。コーヒーを飲むつもりがなくても、ここは立ち寄ってみてほしい。角材数千本を相互に組み上げた構造で、釘や金属ブラケットが目立たず、木が木を抱いている。外から見ると建物が前に倒れ込みそうに傾いて見えるが、中に一歩入ると、その角材たちが頭上でトンネルのように集まる。

難点もある。席が多くなく回転が遅いので、休日の昼間は座る場所が見つからない。私もついに外に立ったまま写真だけ撮って出た。写真目的なら、人混みが集まる前の早い朝がいい。

位置と交通 — どう行って、どのくらい歩くのか

西鉄太宰府駅から天満宮本殿までは、参道に沿ってまっすぐ歩いて徒歩5〜10分だ。道が一本しかないので迷うことはなく、登り坂というほど傾斜があるわけではないので、ベビーカーや年配者の同伴も問題ない。ただし神社の中に入ると大鼓橋の階段がかなり急なので、足が不便なら橋を渡らずに横の平地路を迂回するほうがいい。天神や博多から来ると、西鉄二日市駅での乗り換えが一般的だ。

境内へ — 鳥居、牛、そして三つの橋

商店街が終わる地点に、苔の生えた石の鳥居が立っている。ここから音が変わる。商店街の呼び込みの声がぱたっと途絶え、木の葉に雨粒が落ちる音だけが残る。

鳥居をくぐると左に青銅の牛が伏せている。御神牛（ごしんぎゅう）、神の牛だ。頭を撫でると知恵が得られるという話があって、牛ごとに頭と角だけがつるつるに摩耗して金色に輝いている。胴体は青黒い緑青がそのままだが、頭だけが光っているので対比が確実だ。雨の日は背中に水が溜まっていて、触ろうとして袖を濡らした。

少し先に進むと、心字池（しんじいけ）の池の上に赤い橋が三つ掛かっている。過去・現在・未来を意味するという橋だが、中央のアーチが一番急な大鼓橋（たいこばし）だ。濡れた石段なので、ヒール靴なら注意が必要だ。実際、前を行く人がやられた。

橋の上から下を眺めると、コイが群がっている。人の足音に反応して寄り付く様子を見ると、給餌に慣れたやつらだ。グレー色のコイの間にオレンジと白が混ざっていた。

楼門と本殿前

橋を越えると、朱色の楼門が姿を現す。軒の下に白い四手を垂らした金の注連縄が掛かっており、屋根は濃い茶色に濡れていた。門の下を通る時に雨音がちょっと途絶えるが、その瞬間が良かった。

楼門を通ると本殿前の広い石畳だ。屋根が茅葺きに近い厚い檜皮（ひわだ）葺きなので、他の神社と印象がはっきり異なる。軒下の金色の装飾と暗い屋根の対比が雨に濡れると、より濃くなった。

運よく御祈祷が執り行われていた。若緑色の衣装を着た神職が、白い紙を垂らした御幣を左右に振っていて、前に座った参拝客数人が頭を垂れていた。写真は回廊の外で静かに一枚だけ撮って下がった。

境内の一角、宝物殿に向かう道には青銅の動物像が二体ある。一つは角が一本の麒麟像で、もう一つは天満宮のシンボル鳥である鷽（うそ）だ。鷽はずんぐりした体に短い尾が付いているので、最初は何の造形物なのか思ったが、横の碑石の「獻納」の文字を読んで奉納品だと知った。どちらも案内板を読まなければ素通りしやすい場所にある。

人たちがあまり見上げない — 大きな楠木

本殿の写真だけ撮って出ていく人が多いが、境内には樹齢がかなりありそうな楠木の大木が数本ある。根元の周囲が大人何人が腕を広げても抱えられないほどで、枝ごとに苔と着生植物が層をなして付いている。この木の下に立つと、相当な雨は葉が全部受け止めてくれる。傘を畳んで少し立っていたが、濡れた樹皮の匂いが濃く上ってきた。太宰府で最も印象に残った匂いが、香りでもなく餅でもなく、この木の匂いだった。

また来る時の参考に

• 雨の日を避ける理由はない。人が少なくなり、苔と朱色の柱の色が濃くなる。代わりに靴は滑りにくいものを。
• 梅ヶ枝餅は買って歩きながら食べる。冷めると食感ががらっと変わる。
• スターバックスは写真目的なら朝早い時間。席を期待すると残念だ。
• 本殿の参拝後、すぐに出ず宝物殿方向に一周すれば、麒麟像・鷽像・楠木が全部見られる。十分あれば充分だ。
• 境内から九州国立博物館に繋がる通路が別にある。時間が余ったら付き合わせるほうがいい。

雨がやまないので、結局傘をさして参道を下りてきた。朝に通る時はシャッターが下りていた店が開いていて、餅を焼く匂いが朝より濃かった。駅まで五分少しの道のりだが、登る時より下る時がいつも長く感じるところだ。