キリンが舌を出すまで — フーコック ビンパール サファリで過ごした半日

ベトナムのフーコック島北西部、現在はアンザン省に属するこの島のビンパール サファリは、空港から車で進むと到着する。グランドワールドやサンセットタウンのような南の繁華街に泊まっているなら、移動時間に余裕を持つことが大切だ。朝9時少し過ぎに到着したが、チケット売り場前の日陰はすでに満杯だった。茅葺き屋根のゲートに緑の「VINPEARL SAFARI」の看板が掲げ…

鞍 · ビンパール・サファリ・フーコック

ベトナムのフーコック島北西部、現在はアンザン省に属するこの島のビンパール サファリは、空港から車で進むと到着する。グランドワールドやサンセットタウンのような南の繁華街に泊まっているなら、移動時間に余裕を持つことが大切だ。朝9時少し過ぎに到着したが、チケット売り場前の日陰はすでに満杯だった。茅葺き屋根のゲートに緑の「VINPEARL SAFARI」の看板が掲げられ、その隣に灰色の象のオブジェと薄紅色のフラミンゴのオブジェが並んでいる。子どもたちは到着するとすぐに象の前で写真を撮った。

ゲートを通って少し歩くと、薄紅色の「flamingo」レタリングオブジェが現れる。背後に人工滝と茅葺き東屋が見え、床は木の切り株のような踏み石で舗装されている。インスタ映えスポットとして評判の場所なので、順番を待つ必要があったが、幸いにして回転は速い。写真を撮った後、すぐ左の道から動物エリアが始まる。

オープンサファリ — バスの窓から見えるもの

ここの醍醐味は、檻に閉じ込められた動物を見ることではなく、車に乗って放飼いエリアを通過することだ。屋根だけで窓のないサファリバスに乗ると、赤い土の道に沿って20分ほど走る。最初に出会ったのはシマウマだった。乾いた赤い土の地面に頭を下げて何かを食べていたが、鬣がピンと立っているのが絵本で見たのと全く同じで、子どもが先に叫んだ。後ろの木の影には何匹かのシカがうろついていた。

もう少し進むと、角がとてつもなく長い牛の群れが木の影に集まっていた。ワットゥシ牛だ。角ひとつが人間の腕の長さをはるかに超えているのに、20頭ほどが一塊になって暑さを避けていた。バスが止まっても見向きもしない。

サイは枯れた枝が垂れ下がる日除けの柱の横で、地面を掃いていた。革のしわが鎧のようにぎゅっと詰まっており、前の角が鈍い。足元に緑色の飼料の破片が散らばっているのを見ると、給餌がつい先ほど通ったようだった。

肉食動物エリア — 期待値をやや下げる必要がある

ライオンとトラのエリアは、率直に言って物足りなかった。時間帯のせいが大きい。朝11時過ぎに通ったのだが、オスライオンはヤシの木の下に横たわり、目を半分閉じてあくびをしていた。たてがみは写真で見たのはるかにまばらで、顔には古い傷が何本も走っていた。横にはメスライオンの前足がぴょこんと出ていた。

すぐ横のメスライオンは前足に顔を埋めて、完全に寝ていた。体を丸めて寝ている姿は、大きなネコと変わりがない。バスが通り過ぎる間、耳も一度もぴくとしなかった。

トラも同じだった。大きな岩の背後に体の半分を隠し、お腹を空に向けて伸びていた。最初はどこにいるのか見つからず、耳の片方がぴょこんと出ているのを見てようやく気づいた。落ち葉が積もった地面にオレンジ色の縞模様が半ば隠れていて、野生でこの模様がなぜ迷彩色なのか、その時初めて理解した。

もう少し進むと、同じトラが体を返して横向きに横たわっていた。顔は見えたが、やはり眠ったままだった。肉食動物を活動的な姿で見たいなら、開園直後か午後遅い時間を狙う方が良い。正午頃のフーコックの暑さに耐えて起きている動物はほとんどいない。

アジアハイイロクマとゾウは逆に活発だった

肉食動物が伸びていたのと違い、アジアハイイロクマは人間の方を見て座っていた。胸に明確なクリーム色のV字があり、後ろ足で座って前足を閉じた姿勢がまさに何かを待っているようだった。このエリアはガラス越しなので、非常に近くで見ることができる。

顔をアップで撮ると、鼻の周りの毛が白くなっており、口を開けるとピンクの歯茎が見えた。かなり年老いた個体のようだった。子どもがガラスに手を当てると、一瞬視線を移してから再び頭を向け直した。

ゾウの放飼い場は、赤い土の床に小さな水たまりが一つある構造だ。1頭が鼻を長く伸ばして観覧通路の方に出した。鼻の先が目の前1メートルまで来たが、シワ一本一本が全て見え、耳の後ろには年老いたゾウ特有のそばかすのようなピンク色の斑点が広がっていた。

同じ場所から正面に歩いてくる場面も撮った。背後では別の1頭が水たまりの方に向かっていた。足音がほとんど聞こえないのが意外だった。この大きな体が乾いた土を踏むのに、ドン、という鈍い音が一つするだけだ。

キリンへの給餌 — ここが真骨頂だ

一日の中で最も印象に残ったのはキリンへの給餌デッキだった。木の柵を挟んでキリンが首を下げる構造で、人が立っている高さにキリンの顔がちょうど来る。到着した時には、すでに人々が二重に立っていた。

給餌は紙コップに入れた野菜の切れ端で、別途購入だ。価格はシーズンによって変わるようなので、現地確認をお勧めする。コップを持って手を上げるとキリンが首を曲げて近づいてくる。

問題は舌だ。キリン舌は濃い紫色で長さが40cm近くあるのだが、給餌を受ける前にまず舌をぐっと出す。初めて見た子どもは思わず手を引っ込めた。

一度成功すると恐怖は消える。子どもたちが代わる代わる手を上げている間、キリンは疲れることなく首を下げ続けた。舌が手のひらに触れるとすべすべしていて温かいと、子どもがそう表現した。

給餌が終わった後もキリンが手の臭いを嗅ごうと降りてきた。子どもが空の手を上げたが、キリンは鼻の先を近づけて、しばらくくんくんと嗅いだ。この瞬間が今日の最高だというのが満場一致だった。

キリンを眺めながら食べる昼食

給餌デッキの近くにはキリンの放飼い場を見下ろすレストランがある。茅葺き屋根に竹のカーテンを下ろした開放的なホールなのだが、席に座ってご飯を食べている間、窓の向こうにキリンがそのまま立っている。冷房はなく、天井の扇風機と風で凌ぐ構造なので、昼間は結構暑い。テーブルに何本かのダサニ天然水ボトルが置かれていた理由がある。窓際の席は競争が激しいので、食事の時間を少し早めるか遅めるか方が良い。

子どもたちが最も長くいたエリア

実は子どもたちが最も長く居ついていたのは、大きな動物ではなく、小さな動物の放飼い場だった。幼い鹿が1頭、土の床に座っていたが、手を出しても逃げずにじっとしている。背後のおりの影には、成長した個体たちが横たわって休んでいた。

別の場所では、子ども6人くらいが丸く集まって給餌用のコップを持っていた。人が集まると、幼い個体が1頭中央に入ってきて、しばらく歩き回った。大人たちも身をかがめて写真を撮るのに夢中だった。

ヒツジの放飼い場には、数日前に産まれたように見える子どもがいた。毛がまだ短く純白なので、隣の母親とは色が確然と異なっていた。母親が鼻を当てて臭いを嗅いでいる間、子羊がこちらに向かってとことことことと歩いてきた。

屋内爬虫類館とフラミンゴ池

日差しに疲れた時に入るのに良い場所が屋内爬虫類館だ。人工の岩壁で装飾された部屋に、薄黄色のビルマニシキヘビが丸太の台の上に巻きついていた。胴体が成人の前腕ほどで、鱗に光沢があった。照明が暗いので写真が上手く撮れないので、手すりに腕をつけてフラッシュなしで撮る方が良い。

出口の散策路を下ってくると、フラミンゴ池が現れる。正門の薄紅色のオブジェと対をなす場所なのだが、実際のフラミンゴはオブジェよりはるかに淡い薄紅色だ。木の枝の間から十数羽が浅い水に立ち、くちばしを水に浸していた。木に隠れて全身が収まらないので、池の左端の方に数歩下って行くと視野が開ける。

位置と移動ルート、もう一度行くなら

サファリはフーコック北西部のゲム・ザー一帯にある。南部のズオン・ドンやアン・トレイから出発すると、移動だけで往復かなり時間がかかるので、朝早く出発してサファリを見て、近くのビン・ワンダーズに移る動線が効率的だ。島の北部はタクシーが貴重なので、帰りの車を事前に決めておくのが安全だ。グラブがつながらない時間帯がある。

もう一度行くなら、こうするだろう。

• 開園直後に入って、オープンサファリバスに真っ先に乗る。肉食動物がいくらか動いている。
• キリンへの給餌は昼食前後に人が殺到するので、バスツアー直後に向かう。
• 帽子と水は必須。日陰のあるエリアは思ったより少なく、赤い土の道が熱をそのまま受ける。
• サンダルより足を覆う靴。土埃がかなり舞っている。
• 給餌の値段と入園料はシーズンで変わるので、現地または公式チャネルで確認すること。

動物園の経験自体は、規模にしては密集しているとは言い難い。ただキリンが首を下げて子どもの手のひらに舌を当てる3秒間は、他の場所では買いがたいシーンだった。子どもを連れてきたなら、そのデッキで最も多くの時間を過ごすことをお勧めする。